Étymologie et Histoire de anacoluthon

Le terme « anacoluthe » désigne un manque de cohérence grammaticale, comme le fait de changer de construction en plein milieu d'une phrase, que cela soit fait de manière arbitraire ou intentionnelle. Il provient de la forme latinisée du grec anakoluthon, qui est le neutre de anakolouthos, signifiant « incohérent ». Ce mot grec se compose de an-, qui signifie « non » (voir an- (1)), et de akolouthos, qui veut dire « suivant ». Ce dernier est formé à partir du préfixe copulatif a-, exprimant l'union ou la ressemblance (voir a- (3)), et de keleuthos, qui signifie « chemin, route, voie, parcours, voyage », mais dont l'étymologie reste incertaine. En tant que figure de style, l'anacoluthe n'a de véritable force et de pertinence que si elle reflète une émotion si intense chez le locuteur qu'elle le pousse à oublier le début de sa phrase, comme l'indique le Century Dictionary.

Anacoluthon, though a grammatical defect, is a rhetorical beauty, if naturally produced or imitated; as, "If thou art he—but oh ! how fallen!" "He who hath seen life in all its shapes, and fully knows its good and evil—No ! there is nothing on earth which can make a wise man desire a greater length of days than heaven appoints." These are instances in which the break down is the effect of emotion. [James R. Boyd, "Elements of English Composition," 1874]

Bien que l'anacoluthe soit un défaut grammatical, elle peut aussi être une beauté rhétorique, si elle est produite naturellement ou imitée. Par exemple : « Si c'est bien toi—mais oh ! comme tu es tombé ! » ou encore : « Celui qui a vu la vie sous toutes ses formes et qui en connaît pleinement le bon et le mauvais—Non ! rien sur terre ne peut pousser un homme sage à désirer une durée de vie plus longue que celle que le ciel lui accorde. » Ces exemples montrent que la rupture dans la phrase est souvent le reflet d'une émotion profonde. [James R. Boyd, "Elements of English Composition," 1874]