Étymologie et Histoire de chesty

En moyen anglais, chest vient de l'ancien anglais cest, qui signifie « boîte, coffre, cassetin ». Ces objets étaient généralement grands et dotés d'un couvercle articulé. On peut le faire remonter au proto-germanique *kista, qui est aussi à l'origine des mots en vieux norrois et vieux haut allemand kista, en vieux frison, moyen néerlandais, allemand kiste, et néerlandais kist. Ce terme est un emprunt ancien au latin cista, signifiant « coffre, boîte », lui-même issu du grec kistē, qui désignait « une boîte, un panier ». On le rattache à la racine indo-européenne *kista, qui évoquait un « conteneur tissé » (Beekes fait une comparaison avec le moyen irlandais cess, signifiant « panier, chemin de traverse en osier, ruche », et le vieux gallois cest).

Vers 1400, le sens du mot anglais s'est élargi pour désigner le « thorax, le tronc du corps allant du cou au diaphragme », remplaçant ainsi breast (n.) dans ce contexte. Cette évolution s'explique par la métaphore selon laquelle les côtes formaient une « boîte » pour le cœur.

Le sens « endroit où l'argent public est conservé » (common chest, milieu du XVe siècle) a ensuite évolué pour désigner « fonds publics » dans les années 1580. L'expression Chest of drawers est apparue dans les années 1670.

À la fin de l'ancien anglais, on trouve prud, prute, qui signifient « excellent, splendide ; arrogant, hautain, ayant ou chérissant une haute opinion de ses propres mérites ; coupable du péché d’orgueil ». Ces termes proviennent du vieux français prud, forme oblique de l’adjectif prouz, signifiant « brave, valeureux » (11e siècle, en français moderne preux ; à comparer avec prud'homme « homme brave »). Cette origine remonte au latin tardif prode, qui signifie « avantageux, profitable » (source également de l’italien prode « valeureux »), une formation dérivée du latin prodesse, qui veut dire « être utile ».

Ce mot est un composé de pro-, qui signifie « devant, pour, au lieu de » (issu de la racine indo-européenne *per- (1) « en avant », d’où « devant, avant, premier, chef ») et de esse, qui veut dire « être » (provenant de la racine indo-européenne *es- « être »). On peut aussi se référer à pride (nom) et prowess. Selon le dictionnaire Oxford English Dictionary, « le -d- dans prodesse est probablement dû à l’influence de formes comme red-eo-, ‘je reviens’, red-imo- ‘je rachète’, etc. » La forme anglaise ancienne avec -te provient probablement ou a été influencée par pride (ancien anglais pryto).

Le sens « enorgueilli par un acte, un fait ou une chose » apparaît au milieu du 13e siècle. L’idée « d’esprit intrépide ou indomptable » se développe vers 1400, tandis que celle de « ostentatoire, grand, donnant matière à fierté » émerge au milieu du 14e siècle. L’expression do (someone) proud est attestée en 1819. Le nom de famille Proudfoot apparaît vers 1200 (Prudfot). Un terme du moyen anglais pour désigner une personne « ivre et belliqueuse » était pitcher-proud (début du 15e siècle).

Le sens « avoir une haute opinion de soi » n’existe pas en vieux français et pourrait refléter l’opinion des Anglo-Saxons sur les chevaliers normands qui se qualifiaient de proud. En vieux norrois, pruðr, provenant soit de la même source française, soit emprunté à l’ancien anglais, n’avait que le sens « brave, galant, magnifique, majestueux » (à comparer avec l’islandais pruður, le moyen suédois prudh et le moyen danois prud).

De même, un groupe de mots liés à « fierté » dans les langues romanes — comme le français orgueil, l’italien orgoglio et l’espagnol orgullo — provient d’emprunts germaniques, où ils avaient des significations positives (en vieux haut allemand, urgol signifiait « distingué »).

Dans la plupart des langues indo-européennes, le même mot désigne « fier » tant dans son sens positif que négatif, mais dans beaucoup d’entre elles, le sens péjoratif semble être le plus ancien. La manière habituelle de former ce mot consiste en un composé de termes signifiant « trop » ou « haut » et de mots désignant « cœur », « humeur », « pensée » ou « apparence ». On trouve ainsi en grec hyperephanos, littéralement « sur-apparence » ; en gothique, hauhþuhts, littéralement « haute-conscience ». En vieil anglais, on utilisait ofermodig (« humeur trop élevée ») — car « humeur » en anglo-saxon avait une connotation bien plus forte qu’aujourd’hui — et heahheort (« cœur élevé »).

Les mots désignant « fier » dans d’autres langues indo-européennes évoquent parfois une image physique de gonflement ou de puffissement. C’est le cas du gallois balch, probablement issu d’une racine signifiant « gonfler », et du grec moderne kamari, dérivé du grec ancien kamarou, qui signifie « doter d’une voûte ou d’une couverture arquée », avec une évolution sémantique passant par « former une arche », puis « gonfler la poitrine », pour aboutir à « être enflé » (à comparer avec l’argot anglais chesty).

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.