Étymologie et Histoire de congregation

À la fin du XIVe siècle, le terme congregacioun désigne "un rassemblement, une assemblée, une foule ; un groupe organisé, comme un ordre religieux ou un corps de savants ; l'acte de se rassembler". Il provient du vieux français congregacion (XIIe siècle, en français moderne congrégation) et du latin congregationem (nominatif congregatio), qui signifie "un rassemblement, une union, une société". Ce mot est un nom d'action dérivé du participe passé de congregare, qui signifie "rassembler en un troupeau, se regrouper, s'assembler". Il est formé de la forme assimilée de com ("ensemble", voir con-) et de gregare ("rassembler en un troupeau"), lui-même issu de grex (génitif gregis), qui signifie "un troupeau" (provenant de la racine indo-européenne *ger-, qui signifie "rassembler").

Ce terme a été utilisé par Tyndale dans les années 1520 pour traduire le grec ekklesia dans le Nouveau Testament, dans le sens d'"une assemblée de personnes pour le culte et l'instruction religieuse", mais aussi pour désigner "l'Église chrétienne en général". Wycliffe et d'autres traducteurs de l'Ancien Testament l'ont également employé à la place de synagoge, en pensant à "l'ensemble du peuple hébreu, en tant que communauté, rassemblée et consacrée au service de Dieu". (La Vulgate utilise une variété de mots dans ces cas, y compris congregatio, mais aussi ecclesia, vulgus, synagoga, populus.) Les réformateurs protestants du XVIe siècle l'ont utilisé à la place de church, ce qui a conduit à son sens moderne principal de "société locale de croyants" dans les années 1520.