Étymologie et Histoire de disinformation

À la fin du 14e siècle, le terme informacion désignait "l'acte d'informer, la communication de nouvelles". Il provient du vieux français informacion, enformacion, qui signifiait "conseil, instruction". Ce mot trouve ses racines dans le latin informationem (au nominatif informatio), signifiant "esquisse, concept, idée". C'est un nom d'action dérivé du participe passé de informare, qui se traduit par "former, instruire, éduquer ; façonner, donner une forme à" (voir inform). La graphie latine restaurée est attestée au 16e siècle.

Le sens "connaissances communiquées sur un sujet particulier" apparaît au milieu du 15e siècle. Le mot a été utilisé pour désigner les signaux de diffusion télévisée dès 1937, puis pour les systèmes d'exploitation à cartes perforées à partir de 1944, et enfin pour l'ADN en 1953. La théorie de l'information est mentionnée en 1950, et le terme technologie de l'information voit le jour en 1958 dans la Harvard Business Review. La révolution de l'information, promise par les avancées en informatique, est évoquée en 1966. L'expression surcharge d'information apparaît quant à elle en 1967.

C'est un élément de formation de mots d'origine latine qui signifie 1. « manque de, pas » (comme dans dishonest); 2. « opposé à, faire le contraire de » (comme dans disallow); 3. « séparé, loin » (comme dans discard). Il vient du vieux français des- ou directement du latin dis-, qui signifie « à part, séparément, dans une direction différente, entre autres », et qui a aussi une connotation figurée de « non, pas » ou « dé- ». On le retrouve sous la forme dif- avant -f- et di- devant la plupart des consonnes sonores.

Ce préfixe latin provient de la racine indo-européenne *dis-, qui signifie « à part, séparément » (à l'origine aussi de l'ancien anglais te-, de l'ancien saxon ti-, de l'ancien haut allemand ze-, et du allemand moderne zer-). Cette racine indo-européenne est une forme secondaire de *dwis-, ce qui la relie au latin bis (« deux fois », qui était à l'origine *dvis) et à duo, sur l'idée de « deux directions, séparées » (d'où le sens de « à part, séparément »).

Dans le latin classique, dis- était similaire à de- et avait un sens proche. Cependant, au cours du latin tardif, dis- est devenu la forme privilégiée, qui a ensuite été adoptée dans le vieux français sous la forme des-. C'est cette forme qui a été utilisée pour former des mots composés en vieux français, où elle a progressivement pris un sens privatif (c'est-à-dire « non »). En anglais, beaucoup de ces mots ont fini par revenir à la forme dis-, tandis qu'en français, beaucoup ont été modifiés pour revenir à de-. Cette confusion est donc courante.

En anglais moderne, ce préfixe est encore vivant et sert à inverser ou à nier le sens du mot auquel il est ajouté. Parfois, comme en italien, il est réduit à s- (comme dans spend, splay, sport, sdain pour disdain, ainsi que dans les noms de famille Spencer et Spence).