Étymologie et Histoire de engine

Vers 1300, le mot désignait un « dispositif mécanique », en particulier ceux utilisés dans la guerre. Il pouvait aussi faire référence à une « manière de construire » ou à des notions comme « compétence, habileté, talent inné » ainsi qu'à des idées de « tromperie, ruse ». Ce terme vient de l'ancien français engin, qui signifiait « habileté, intelligence, ingéniosité », mais aussi « ruse, tromperie, stratagème » et « machine de guerre » (utilisé dès le 12e siècle). À l'origine, il provient du latin ingenium, qui évoquait les « qualités innées, les capacités, le caractère inné » et, en latin tardif, désignait spécifiquement « un engin de guerre, un bélier » (comme l'ont noté Tertullien et Isidore de Séville). Étymologiquement, il se traduit par « ce qui est inné », formé de in- (signifiant « dans », issu de la racine indo-européenne *en qui veut dire « dans ») et de gignere (qui signifie « engendrer, produire », provenant de la racine indo-européenne *gene- qui évoque l’idée de « donner naissance, engendrer »).

C’est au 18e siècle que le mot a pris le sens de « dispositif qui convertit l'énergie en puissance mécanique ». Au 19e siècle, il était particulièrement utilisé pour désigner les machines à vapeur. En moyen anglais, on trouvait aussi ingeny (nom), qui se traduisait par « gadget, appareil, dispositif », emprunté directement au latin ingenium.