Étymologie et Histoire de epic

Dans les années 1580, le terme « épique » désigne quelque chose qui se rapporte à un poème héroïque long, emprunté du français épique ou directement du latin epicus, lui-même issu du grec epikos, dérivé de epos, qui signifie « un mot ; un récit, une histoire ; une promesse, une prophétie, un proverbe ; de la poésie en vers héroïques » (provenant de la racine indo-européenne *wekw-, signifiant « parler »).

Le sens élargi de « grand, héroïque » est attesté en anglais dès 1731. À partir de 1706, le mot est utilisé comme nom pour désigner un poème épique, défini comme « un long récit narré sur une vaste échelle de temps et de lieu, mettant en scène un protagoniste hors du commun et des actions héroïques » [Miller Williams, « Patterns of Poetry »]. On le trouve plus tôt dans l’expression « un poète épique » (années 1630).

I believe the word 'epic' is usually understood by English readers to mean merely a long and grand poem instead of a short slight one—at least, I know that as a boy I remained long under that impression myself. It really means a poem in which story-telling, and philosophical reflection as its accompaniment, take the place of dramatic action, and impulsive song. [Ruskin, "Elements of English Prosody, for use in St. George's Schools," 1880]

Je crois que le mot « épique » est généralement compris par les lecteurs anglais comme désignant simplement un poème long et grand, plutôt qu’un poème court et léger — du moins, je sais qu’enfant, j’ai longtemps eu cette impression moi-même. En réalité, il désigne un poème dans lequel la narration d’histoires, accompagnée de réflexions philosophiques, remplace l’action dramatique et la chanson impulsive. [Ruskin, « Elements of English Prosody, for use in St. George's Schools », 1880]