Étymologie et Histoire de furthest

L'ancien anglais furðor, forðor signifie « vers une position plus avancée, en avant, en marche, au-delà, plus éloigné ; plus loin ; plus tard, ensuite ; dans une plus grande mesure ou étendue, en plus ; de plus ». Étymologiquement, il pourrait représenter soit « forth-er » (avancer), soit « fore-ther » (plus en avant). La première interprétation viendrait de furðum (voir forth) + le suffixe comparatif *-eron-, *-uron- (à comparer avec inner, outer).

Une autre étymologie, proposée par Watkins, le relie au proto-germanique *furthera-, dérivé du proto-indo-européen *pr-tero- (à l'origine aussi du grec proteros signifiant « ancien »). Cela représenterait la racine *per- (1) « en avant » + un suffixe comparatif également présent dans after, other. Les significations « en plus, dans une plus grande mesure » sont des développements métaphoriques ultérieurs.

Il a remplacé ou absorbé farrer, ferrer comme comparatif de far (qui est lui-même un comparatif, mais n'est plus perçu comme tel). Farrer a lui-même évincé l'ancien anglais fierr dans ce rôle. farrer a survécu jusqu'au XVIIe siècle, puis a été relégué au statut de dialecte par le rival farther. « Le sens principal de further, farther est 'plus en avant, plus loin' ; mais ce sens coïncide pratiquement avec celui du comparatif de far, où ce dernier mot désigne un mouvement réel ou attribué dans une direction particulière. » [OED]