Étymologie et Histoire de mage

Vers 1200, le terme désignait des "magiciens habiles, astrologues," dérivé du latin magi, pluriel de magus, signifiant "magicien, magicien érudit." Ce mot provient du grec magos, utilisé pour désigner la classe érudite et sacerdotale perse telle que décrite dans la Bible (certains historiens anciens affirmaient qu'il était à l'origine le nom d'une tribu mède), et provient du vieux perse magush, qui signifie "magicien" (voir magic). Dans l'histoire chrétienne, il fait aussi référence aux "hommes sages" qui, selon l'Évangile de Matthieu, sont venus de l'est à Jérusalem pour rendre hommage au Christ nouveau-né (fin du 14e siècle). En lien avec cela, on trouve le terme Magian.

À la fin du 14e siècle, le terme magike désigne "l'art d'influencer ou de prédire des événements et de produire des merveilles en utilisant des forces naturelles cachées." Il évoque aussi "l'art surnaturel," en particulier celui de contrôler les actions d'êtres spirituels ou surhumains. Ce mot provient du vieux français magique, qui signifie "magique" ou "relatif à la magie." Il trouve ses racines dans le latin tardif magice, signifiant "sorcellerie, magie," lui-même dérivé du grec magikē (probablement associé à tekhnē, "art"), féminin de magikos, qui signifie "magique." Ce dernier vient de magos, un terme désignant "un membre de la classe lettrée et sacerdotale," emprunté au vieux perse magush, possiblement issu de la racine indo-européenne *magh-, qui signifie "être capable, avoir du pouvoir."

Le sens transféré de "tour de magie, illusion d'optique, etc." apparaît en 1811.

Ce terme a remplacé l'ancien anglais wiccecræft (voir witch), ainsi que drycræft, dérivé de dry, qui signifie "magicien." Ce dernier vient de l'irlandais drui, signifiant "prêtre, magicien" (voir Druid).

Natural magic (années 1570) était également utilisé au Moyen Âge sous la forme magic natural (Chaucer). Il désignait la magie qui n'impliquait pas l'intervention d'esprits personnels. Considérée comme plus ou moins légitime et non pécheresse, elle englobait de nombreux phénomènes qui seraient plus tard expliqués scientifiquement comme la manipulation de forces naturelles.

Black magic (années 1570) tire son sens du noir, symbole du péché (voir black (adj.)). Ce terme pourrait avoir été traduit du latin médiéval nigromantia, mais il est aussi possible qu'il ait été influencé par des termes d'autres langues avant de s'imposer en latin (voir necromancy). Dans les années 1570, black magic est attesté comme traduction de goeton (goetia) et de magicarum artium, qui signifie "des arts magiques." White magic est attesté dès les années 1610, utilisé de manière synonyme avec theurgia (voir theurgy).

La racine proto-indo-européenne signifie "être capable, avoir du pouvoir." Elle pourrait constituer tout ou partie de : dismay; deus ex machina; may (v.1) "je peux"; might (n.) "force physique, pouvoir"; main; machine; mechanic; mechanism; mechano-; mage; magi; magic.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit mahan "grand"; le grec mēkhanē "dispositif, moyen", mekhos, makhos "moyens, instrument"; l'ancien slavon d'église mošti, le russe moč' "pouvoir, être capable"; l'ancien anglais mæg "je peux", le gothique mag "peut, est capable", l'ancien haut allemand magan, l'ancien norrois magn "pouvoir, force".