Étymologie et Histoire de misconstrue

À la fin du 14e siècle, le verbe « construire » signifiait « arranger les mots d'une traduction dans leur ordre naturel ». Par extension, il a pris le sens d'« interpréter, expliquer, comprendre le sens de quelque chose ». Ce terme provient du latin tardif construere, qui signifiait « relier grammaticalement ». Dans le latin classique, il se traduisait plutôt par « assembler, empiler », et était formé de com, signifiant « avec, ensemble » (voir con-), et de struere, qui voulait dire « empiler » (issu de la racine indo-européenne *stere-, signifiant « étendre »).

Dans le domaine juridique, le sens spécifique de « expliquer ou interpréter à des fins légales » est attesté dans les années 1580. On peut le comparer à construction et construct (verbe), qui sont des doubles plus récents. D'autres formes liées incluent Construed, construing, et construal.

"acte de déformation, mauvaise interprétation," années 1510, issu de mis- (1) "mauvais, erroné" + construction. À comparer avec misconstrue.

C'est un préfixe d'origine germanique, ajouté aux noms et verbes pour signifier « mauvais, erroné ». On le retrouve en vieil anglais sous la forme mis-, issu du proto-germanique *missa-, qui signifie « divergent, égaré ». Ce même préfixe a également donné naissance à des mots en vieux frison et vieux saxon avec mis-, en moyen néerlandais avec misse-, en vieux haut allemand avec missa-, en allemand moderne avec miß-, en vieux norrois avec mis-, et en gothique avec missa-. On pourrait le traduire littéralement par « d'une manière changée », et son sens racine évoque l'idée de « différence, changement », comme en témoigne le gothique misso, qui signifie « mutuellement ». Il pourrait même provenir de la proto-indo-européenne *mit-to-, dérivée de la racine *mei- (1), qui signifie « changer ».

En vieil anglais, ce préfixe était très productif pour former des mots, comme dans mislæran, qui signifie « donner de mauvais conseils, enseigner de manière erronée ». Entre le 14e et le 16e siècle, dans quelques verbes, il a commencé à être perçu comme signifiant « défavorablement ». Il a alors été utilisé comme préfixe intensif pour renforcer des mots déjà chargés d'une connotation négative, comme dans misdoubt. À l'époque, il était presque considéré comme un mot à part entière en vieil et au début du moyen anglais, et était souvent écrit comme tel. Le vieil anglais possédait également un adjectif dérivé, mislic, signifiant « divers, dissemblable, varié », ainsi qu'un adverbe, mislice, qui se traduisait par « dans diverses directions, de manière erronée, égaré ». Ces formes correspondent au mot allemand misslich (adjectif). Avec le temps, ce préfixe s'est confondu avec mis- (2).