Étymologie et Histoire de pilgrim

Vers 1200, le mot pilegrim désigne une personne qui voyage vers un lieu saint, que ce soit pour accomplir une pénitence, honorer un vœu religieux, ou encore à la recherche d'un miracle ou d'un bénéfice spirituel. Il peut également désigner un voyageur au sens plus large, un « pèlerin » ou un « wayfarer ». Ce terme provient du vieux français pelerin ou peregrin, qui signifiait « pèlerin », « croisé », mais aussi « étranger » ou « foreigner » (utilisé dès le 11e siècle, et devenu pèlerin en français moderne). Son origine remonte au latin tardif pelegrinus, une variante du latin peregrinus, qui désignait un « étranger » ou un « résident étranger ». Ce mot a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues, comme l’italien pellegrino, l’espagnol peregrino ou l’allemand Pilger. En latin, peregre (adverbe) signifie « de l’étranger », formé à partir de per- (« au-delà ») et agri, qui est le cas locatif de ager (« champ » ou « terre »), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *agro- (« champ »).

Dans la plupart des langues romanes, le passage de -r- à -l- s'explique par une dissimilation phonétique, tandis que la présence de -m semble être une influence germanique. L'expression Pilgrim Fathers, qui désigne les séparatistes anglais ayant traversé l'Atlantique à bord du Mayflower pour fonder la colonie de Plymouth dans le Massachusetts en 1620, est attestée dès 1799. À partir de 1630 environ, ils se désignaient parfois eux-mêmes comme Pilgrims, en référence à Hébreux 11:13. Dans l'argot du Far West américain, le terme Pilgrim a été utilisé dès 1841 pour désigner un « pionnier » ou un « nouveau venu », un « tenderfoot », peut-être à l'origine en lien avec les migrations mormones.