Étymologie et Histoire de plague

À la fin du 14e siècle, le terme plage désignait une "affliction, une calamité, un mal, un fléau, des ennuis ou des vexations sévères." Au début du 15e siècle, il était utilisé pour parler d'une "maladie maligne." Ce mot vient du vieux français plage (14e siècle, en français moderne plaie), lui-même issu du latin tardif plaga, qui signifie "affliction, destruction, massacre." Dans la Vulgate, ce terme était employé pour désigner la "peste." En latin, plaga signifie "coup, blessure," et provient probablement de la racine de plangere, qui signifie "frapper, pleurer (en se frappant la poitrine)." On le retrouve aussi en grec dorien sous la forme plaga, signifiant "coup" (issu de la racine indo-européenne *plak- (2), qui signifie "frapper").

Parfois, en moyen anglais, le mot a également été utilisé pour désigner "un coup, une frappe" (fin du 14e siècle). En latin, ce terme a aussi donné naissance à des mots comme l'ancien irlandais plag (génitif plaige), signifiant "peste, fléau," ainsi qu'au allemand Plage et au néerlandais plaage. Le sens de "épidémie causant de nombreux décès" apparaît dans les années 1540, et il est spécifiquement utilisé pour parler de la peste bubonique à partir de 1600. L'orthographe moderne suit celle du français, qui utilisait plague dès le 15e siècle. Le sens affaibli de "tout ce qui est ennuyeux" se développe autour de 1600.

À la fin des années 1490 (sous l'influence de Caxton), le verbe signifiait « affliger par une maladie ou une autre calamité naturelle ». Il vient du moyen néerlandais plaghen, dérivé de plaghe (nom), qui signifie « peste » (voir plague (n.)). L'idée de « tourmenter, harceler, déranger, ennuyer » apparaît dès les années 1590. Lié : Plagued ; plaguing.