Étymologie et Histoire de poliomyelitis

En 1874, le terme polio-myelitis est introduit par le médecin allemand Adolph Kussmaul (1822-1902). Il est formé à partir du grec polios, qui signifie "gris" (provenant de la racine indo-européenne *pel- (1), signifiant "pâle"), et myelos, qui veut dire "moelle" (un mot dont l'origine reste incertaine), ainsi que -itis, qui désigne une "inflammation". Ce nom a été choisi car la maladie provoque une inflammation de la matière grise de la moelle épinière, entraînant ainsi une paralysie. Avant cela, on parlait de infantile paralysis (paralysie infantile) dès 1843.

In many respects, also, this affection resembles the acute spinal paralysis of infancy, which, from the researches of Charcot, Joffroy, and others, have been shown pathologically to be an acute myelitis of the anterior cornua. Hence, for these forms of paralysis, Professor Kussmaul suggests the name of 'poliomyelitis anterior.' [London Medical Record, Dec. 9, 1874]

Dans de nombreux aspects, cette affection ressemble également à la paralysie spinale aiguë de l'enfance, qui, grâce aux recherches de Charcot, Joffroy et d'autres, a été pathologiquement identifiée comme une myélite aiguë des cornes antérieures. C'est pourquoi, pour ces formes de paralysie, le professeur Kussmaul propose le terme de 'poliomyélite antérieure.' [London Medical Record, 9 décembre 1874]

Le terme polioencephalitis (ou poliencephalitis), signifiant "inflammation de la matière grise du cerveau", apparaît en 1885.