Étymologie et Histoire de scanty

Au milieu du 14e siècle, le terme désignait quelque chose de « court ou insuffisant en quantité, plutôt moins que ce qui est désiré pour un but donné ». Il provient d'une source scandinave, comme l'ancien norrois skamt, qui est le neutre de skammr, signifiant « court, bref ». Ce mot trouve ses racines dans le proto-germanique *skamma-, qui est également à l'origine de l'ancien anglais scamm (signifiant « court ») et de l'ancien haut allemand skemmen (qui veut dire « raccourcir »). Il pourrait même remonter à une signification plus ancienne de « sans cornes », dérivée de la racine indo-européenne *kem- (1), qui évoait l'absence de cornes. Pour plus de détails, vous pouvez consulter hind (n.).

Le mot a aussi été utilisé en moyen anglais comme nom, signifiant « pénurie, approvisionnement insuffisant, rareté », et il provient de l'ancien norrois.

"de manière inadéquate, insuffisante, en mesure limitée," 1774 ; voir scanty + -ly (2).

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.