Étymologie et Histoire de snake

Au Moyen Anglais, on disait naddre, issu de l'Ancien Anglais (dialecte du Wessex) næddre (dans le dialecte mercien, c'était nedre, et en vieux northumbrien, nedra). Cela désignait "un serpent ; le Serpent dans le Jardin d'Éden". Ce mot provient du Proto-Germanique *naethro, qui signifie "un serpent" (on le retrouve aussi en vieux norrois naðra, en moyen néerlandais nadre, en vieux haut allemand natra, en allemand moderne Natter, et en gothique nadrs). À la base, il dérive de la racine indo-européenne *nētr-, qui signifie "serpent" (cette racine a également donné le latin natrix, qui désigne "serpent d'eau" — probablement par association populaire avec nare, qui signifie "nager" — ainsi que le vieux irlandais nathir et le gallois neidr, tous deux signifiant "serpent, serpent venimeux").

Au fil du temps, entre le 14e et le 16e siècle, le mot a évolué. On a commencé à le séparer de manière erronée, transformant a nadder en an adder. Pour d'autres exemples de ce phénomène, on peut se référer à apron, auger, nickname, orange, humble pie, aitchbone, umpire. Le terme Nedder est encore utilisé dans certains dialectes du nord de l'Angleterre.

Depuis le Moyen Anglais, le mot a été principalement réservé pour désigner la vipère, le seul reptile venimeux du Royaume-Uni (bien que sa morsure ne soit généralement pas mortelle pour l'homme). Par extension, il a ensuite été appliqué à d'autres serpents venimeux ou similaires rencontrés ailleurs, comme le puff-adder, par exemple. Dans le folklore, on associe parfois l'addax à la surdité, une idée qui provient du Psaume 58, versets 1 à 5. On dit que l'addax se bouche les oreilles pour ne pas entendre le charmeur de serpents appelé à l'éloigner.

vers 1300, "animal reptilien sans membres," aussi le tentateur dans la Genèse iii.1-5, du vieux français serpent, sarpent "serpent" (12e siècle), du latin serpentem (nominatif serpens) "serpent ; chose rampante," également le nom d'une constellation, du participe présent de serpere "ramper."

Cela est reconstruit pour provenir du proto-indo-européen *serp- "ramper, se traîner" (source également du sanskrit sarpati "rampe," sarpah "serpent ;" grec herpein "ramper," herpeton "serpent ;" albanais garper "serpent").

Serpent and snake now mean precisely the same thing ; but the word serpent is somewhat more formal or technical than snake, so that it seldom applies to the limbless lizards, many of which are popularly mistaken for and called snakes, and snake had originally a specific meaning. [Century Dictionary, 1902]

Serpent et snake signifient maintenant exactement la même chose ; mais le mot serpent est quelque peu plus formel ou technique que snake, de sorte qu'il s'applique rarement aux lézards sans membres, dont beaucoup sont populairement confondus avec et appelés serpents, et snake avait à l'origine un sens spécifique. [Century Dictionary, 1902]

Utilisé de manière figurative pour désigner des choses spirales ou régulièrement sinueuses, comme un type d'instrument de musique avec un tube tordu (1730). Serpent's tongue en tant que figure de discours venimeux ou piquant provient de la notion médiévale erronée que la langue du serpent était son "sting." Serpent's tongue était également un nom donné aux dents de requin fossiles (vers 1600). Serpent-charmer est attesté en 1861.