Étymologie et Histoire de spook

"spectre, apparition, fantôme," 1801, attesté pour la première fois dans un poème dialectal comique, attribué à "un vieux Hollandais d'Albany" et imprimé dans des journaux du Vermont et de Boston, qui le créditaient au Springer’s Weekly Oracle de New London, Connecticut.

Le mot vient du néerlandais spook, issu du moyen néerlandais spooc, spoocke signifiant "un spook, un fantôme," d'une racine germanique commune (allemand Spuk "fantôme, apparition, hobgoblin," bas allemand spok "spook," suédois spok "épouvantail," norvégien spjok "fantôme, spectre," danois spøg "plaisanterie"), un mot dont l'origine reste inconnue.

Le Dictionnaire de l'anglais (1989) note "Aucun équivalent certain." Selon les sources de Klein, des connexions possibles en dehors du néerlandais incluent le letton spigana "dragon, sorcière," spiganis "lueur du soir," le lituanien spingu, spingėti "briller," le vieux prussien spanksti "étincelle." Le Century Dictionary indique "Rien ne prouve un lien avec l'irlandais puca, elfe, esprit ...."

Le mot a également fait son entrée dans l'anglais américain vers 1830 sous les formes spuke, shpook, d'abord dans les régions de Pennsylvanie peuplées par des Allemands, via le dialecte pennsylvanien Gschpuck, Schpuck, dérivé de l'allemand Spuk.

Le sens "superstition" est attesté en 1918 ; celui de "personne superstitieuse" peut-être dès 1901. En 1890, un terme moins raffiné pour désigner un spiritualiste ou un médium était spookist.

Spooktacular, un jeu de mots sur spectacular, est attesté en 1945. Spook show signifiant "spectacle effrayant" est attesté en 1880, comme "exposition populaire de prestidigitation, mentalisme ou nécromancie mise en scène" en 1910. Spook house pour "maison abandonnée" date de 1857, et pour "maison hantée" de 1866.

Pour les sens raciaux, voir spook (n.2) ; pour plus de détails sur les deux, cliquez ici.

Le sens "agent secret" est attesté en 1942. Dans le jargon étudiant, un spook pouvait désigner une fille peu attirante (vers 1942), ou un étudiant calme et introverti, semblable à un nerd (vers 1945).

« Black person », 1938, dans l'argot afro-américain et à ses débuts, pas nécessairement péjoratif ou considéré comme offensant ; son étymologie est incertaine, influencée par, voire dérivée de, spook (n.1).

Les pilotes noirs formés au Tuskegee Institute pendant la Seconde Guerre mondiale se surnommaient le Spookwaffe (un jeu de mots sur Luftwaffe) :

Col. [Richard S.] Harder (Rip to his friends for reasons known only to us of the old "Spookwaffe," as it was fondly known during World War II) has had a distinguished career in the Air Force and deserves mention along with many other fine officers who are a product of the formerly "Negro Air Force." [Lt. Col. George E. Franklin, USAF (Ret.), in Ebony, Oct. 1968]

Le colonel [Richard S.] Harder (Rip pour ses amis, pour des raisons connues seulement de nous, anciens du « Spookwaffe », comme on l'appelait affectueusement pendant la Seconde Guerre mondiale) a eu une carrière distinguée dans l'Armée de l'air et mérite d'être mentionné aux côtés de nombreux autres officiers remarquables issus de l'ancienne « Negro Air Force ». [Lt. Col. George E. Franklin, USAF (Ret.), dans Ebony, oct. 1968]

Cela pourrait être un jeu de mots sur l'ancien spook (n.) « pilote novice » dans le jargon aéronautique (1939), une extension du sens de spook (n.1) « spectre, fantôme, apparition ».

"Spooks" are a standard feature of every U.S. airport. They are the air-hungry amateur and novice pilots who haunt the hangars, hire planes, and learn to fly, not just to get places or save time but mostly for the fun of flying. [Life, Sep 11, 1939]

Les « Spooks » sont une caractéristique standard de chaque aéroport américain. Ce sont les pilotes amateurs et novices, affamés d'aviation, qui hantent les hangars, louent des avions et apprennent à voler, non seulement pour se déplacer ou gagner du temps, mais surtout pour le plaisir de voler. [Life, 11 sept. 1939]

Il est attesté comme « un musicien de jazz blanc » dès 1939, et comme un terme péjoratif pour désigner une personne blanche dès 1947, peut-être 1942, dans les œuvres de Nelson Algren (qui utilise également le mot pour désigner des personnages noirs).

En tant que mot péjoratif pour désigner une personne noire, il est attesté dès 1945 aux États-Unis, à l'origine dans l'argot hep-cat et défini spécifiquement comme « negro effrayé » (comparez avec spooky pour le développement du sens ; pour plus d'informations sur l'ensemble du groupe, c'est ici). Il a été utilisé de manière générale comme terme péjoratif pour désigner une personne noire dès 1953. Le Dictionary of Slang de Green le propose également comme une insulte pour les Italiens et pour les Chinois/Vietnamiens, bien que ses exemples puissent être attribués à d'autres sens du mot.

En 1867, le verbe spook signifiait "marcher ou agir comme un fantôme, jouer le rôle d'un esprit", un sens aujourd'hui rare ou obsolète. La signification transitive "effrayer et déstabiliser" est apparue en 1935, tandis que le sens intransitif "devenir effrayé" date de 1928. On trouve aussi les formes liées : Spooked et spooking.