Étymologie et Histoire de till

En moyen anglais, til, tille signifiait « (aller) vers, jusqu’à ; (s’étendre) jusqu’à ; (dans le temps) jusqu’à ». Ces termes proviennent de l’ancien anglais til (dans le dialecte du Northumberland) signifiant « vers », et de l’ancien scandinave til qui se traduisait par « vers, jusqu’à ». Tous deux dérivent du proto-germanique *tilan, qui est également à l’origine du danois til, de l’ancien frison til signifiant « vers, jusqu’à », du gothique tils signifiant « pratique, commode », et de l’allemand Ziel qui désigne une « limite, un but, un objectif ».

Dans les langues scandinaves, til était une préposition courante, remplaçant l’anglais to. Elle était probablement à l’origine le cas accusatif d’un nom qui a disparu, mais qui subsiste en islandais sous la forme tili, signifiant « portée, domaine ». Ce nom était utilisé pour exprimer l’objectif, la direction ou le but, comme dans aldrtili signifiant « mort », littéralement « fin de la vie ». On peut aussi faire un parallèle avec l’allemand Ziel qui signifie « fin, limite, point visé, objectif », et avec le verbe till (v.).

En tant que conjonction, til a pris le sens de « jusqu’à, au moment où » à la fin de l’ancien anglais.

Au début du 13e siècle, le verbe signifiait « cultiver (la terre), consacrer du travail et des efforts pour faire pousser des récoltes ». À la fin du 14e siècle, il a pris le sens de « labourer ». Il vient de l'anglais ancien tilian, qui signifie « cultiver, s'occuper de » et, plus largement, « travailler à, réussir par le travail ». À l'origine, il évoquait l'idée de « s'efforcer de, faire un effort, s'appliquer à obtenir, viser, aspirer à quelque chose ». Ce mot est lié à till, qui désigne un « point fixe, un but », et à til, qui signifie « bon, utile, approprié ». On le retrouve dans le proto-germanique *tilojan, qui est aussi à l'origine de mots dans d'autres langues germaniques : en frison ancien tilia signifie « obtenir, cultiver », en saxon ancien tilian « obtenir », en moyen néerlandais et néerlandais telen « élever, cultiver, provoquer », en haut allemand ancien zilon « s'efforcer », et en allemand moderne zielen « viser, s'efforcer ». Tout cela est lié à l'origine du mot till (préposition).

Le sens figuré a émergé à la fin du 14e siècle. Pour comprendre cette évolution, on peut comparer des expressions comme work the land, qui signifie « cultiver des récoltes », ou le vieux norrois yrkja, qui veut dire « travailler », mais surtout « cultiver » (et aussi « composer des vers »). En vieux slavon d'Église, delati signifie « travailler », mais aussi « cultiver ». On trouve des termes connexes comme Tilled et tilling.

Le mot "cashbox" apparaît dans les années 1690, avec un sens spécialisé. Auparavant, il désignait plutôt un "casier, un coffre, un conteneur" dès le milieu du 15e siècle, et son origine reste floue. Peut-être vient-il de l'anglo-français tylle, signifiant "compartiment", ou de l'ancien français tille, qui désignait un "compartiment, un abri sur un navire". Ce dernier pourrait lui-même provenir de l'ancien scandinave þilja, signifiant "plaque, planche de bois", et remonterait au proto-germanique *theljon. Une autre théorie, proposée par Klein dans le Century Dictionary, suggère que le mot dérive de l'anglais moyen tillen, qui signifiait "tirer, tirer vers soi ; séduire, attirer". Cela viendrait de l'ancien anglais -tyllan (voir toll (v.)), avec une évolution de sens similaire à celle du mot drawer (voir draw (v.)).

Le Middle English Compendium évoque également l'anglo-latin attillium, qui signifie "équipement, matériel", et l'anglais moyen atil (n.), d'origine ancienne française. On peut aussi faire un parallèle avec l'ancien français tirelire, qui désignait une "boîte à monnaie" et était également utilisé en anglais. Populairement, elle était fabriquée en argile cuite et devait être brisée pour accéder à l'argent. Le mot tirelire imiterait ou représenterait le chant d'une alouette, d'où l'expression tirra-lirra (dans les années 1610) comme exclamation de joie ou refrain comique.

en géologie, "argile dure comme sédiment de sous-sol," 1765, à l'origine écossais, un mot d'origine inconnue.