Étymologie et Histoire de waffle

À la fin du 15e siècle, le verbe waften est utilisé de manière transitive pour signifier « faire bouger doucement quelque chose à travers un milieu flottant », comme lorsqu'un objet flotte dans une brise. Son origine probable se trouve dans le moyen néerlandais ou le moyen bas allemand, et il dérive finalement de wachten, qui signifie « garder » (peut-être en évoquant l'idée d'un navire qui protège un autre navire en mer). Ce mot est également lié à waken, qui signifie « tirer de son sommeil », et remonte à la racine indo-européenne *weg-, signifiant « être fort, être vif ».

Le sens intransitif « passer à travers un milieu flottant » apparaît dans les années 1560. Il est possible que le mot ait été influencé par un dialecte du nord, où waff (utilisé dans les années 1510) signifie « faire bouger quelque chose d'avant en arrière ». Ce dernier est une variante secondaire de wave, dérivant du participe passé waved. Un verbe wafter signifiant « flotter, battre, agiter » est attesté à la fin du 14e siècle.

En tant que nom, le mot apparaît vers 1600 pour désigner « un goût, une saveur ». Dans les années 1640, il est utilisé pour signifier « ce qui est soufflé, un souffle ou une bouffée, un courant d'air ». On trouve également des formes liées comme Wafted et wafting.

À la fin du 14e siècle, dans le domaine juridique, le terme désignait « des biens trouvés non réclamés, emportés par le vent ou la mer, des débris, des animaux domestiques errants dont le propriétaire est inconnu ». Il provient de l’anglo-français waif (13e siècle, vieux français guaif), signifiant « propriété sans maître, quelque chose de perdu ». En tant qu’adjectif, il évoquait « non réclamé, rejeté, abandonné », probablement d’origine scandinave, similaire à l’ancien norrois veif, qui signifie « chose qui flotte, drapeau ». Ce mot vient du proto-germanique *waif-, dérivé de la racine indo-européenne *weip-, qui signifie « tourner, vaciller, trembler d’excitation ». On peut le comparer au latin médiéval waivium, qui désignait « un objet jeté par un voleur en fuite ». Une forme parallèle en Écosse et dans le nord de l’Angleterre était wavenger (fin du 15e siècle).

Le sens « personne (surtout un enfant) sans foyer ni amis » apparaît en 1784, issu de l’expression juridique waif and stray (années 1620), où l’adjectif évoquait « perdu, égaré, sans abri ». Étant donné que les enfants négligés étaient souvent sous-alimentés, le mot a évolué vers cette signification. Les connotations de « femme à la mode, petite et mince » ont émergé en 1991, notamment appliquées à des supermodels comme Kate Moss.