Etimologia e Storia di ad hominem

"piccolo essere umano prodotto artificialmente," negli anni 1650, deriva dal latino homunculus (plurale homunculi), che letteralmente significa "piccola persona," composto da -culus, un suffisso diminutivo, e homo (genitivo hominis), che tecnicamente indicava "uomo umano," ma era anche usato per riferirsi a "l'umanità, la razza umana." Nella lingua volgare latina poteva essere impiegato per significare "uno, chiunque, loro, persone," e nella scrittura logica e scolastica come "un essere umano, una persona."

Si ipotizza che derivi dalla radice protoindoeuropea *(dh)ghomon- (che è all'origine anche dell'antico irlandese duine, gallese dyn, bretone den "uomo;" antico prussiano smunents, smunets "uomo;" antico lituano žmuo "persona," lituano žmogus "uomo," žmones "persone," gotico guma, alto tedesco antico gomo, antico norreno gume, inglese antico guma "uomo"). Il significato letterale è "terrestre," dalla radice protoindoeuropea *dhghem- "terra" (confronta con human (agg.)). Altri diminutivi latini derivati da homo includevano homullus, homuncio.

Questo elemento di formazione delle parole esprime direzione verso o aggiunta a qualcosa, derivando dal latino ad, che significa "verso", "in direzione di" sia nello spazio che nel tempo. Può anche indicare "riguardo a" o "in relazione a". Come prefisso, a volte ha solo una funzione enfatica. La sua origine si trova nella radice ricostruita del Proto-Indoeuropeo *ad-, che significa "verso", "vicino a", "in prossimità di".

In alcune situazioni, si semplifica in a- quando precede i gruppi consonantici sc-, sp- e st-. In altri casi, si modifica in ac- prima di molte consonanti e successivamente si trasforma in af-, ag-, al-, ecc., seguendo la consonante successiva (come in affection, aggression). È interessante notare anche il confronto con ap- (1).

Nell'antico francese, si riduceva a a- in tutti i casi, un'evoluzione già visibile nel latino merovingio. Tuttavia, nel XIV secolo, il francese ha ripensato le sue forme scritte seguendo il modello latino, e l'inglese ha fatto lo stesso nel XV secolo per le parole prese in prestito dall'antico francese. In molti casi, la pronuncia ha seguito questo cambiamento.

Verso la fine del Medioevo, sia in francese che in inglese, si è verificata una sorta di "iper-correzione" che ha "ripristinato" la -d- o una consonante raddoppiata in alcune parole che in realtà non l'avevano mai avuta (accursed, afford). Questo fenomeno è stato più marcato in Inghilterra che in Francia, dove il linguaggio colloquiale a volte ha resistito a queste influenze pedanti. Ne sono esempi le parole inglesi adjourn, advance, address, advertisement, rispetto al francese moderno ajourner, avancer, adresser, avertissement. Oggi, nella formazione delle parole moderna, a volte ad- e ab- sono considerate opposte, ma questo non era il caso nel latino classico.