Etimologia e Storia di ad valorem

Intorno al 1300, il termine indicava un "prezzo pari al valore intrinseco di un oggetto." Proviene dal francese antico value, che significava "valore, prezzo, valore morale; posizione, reputazione" (XIII secolo). È un sostantivo derivato dal participio passato femminile di valoir, che significa "valere," a sua volta tratto dal latino valere, che esprimeva l'idea di "essere forte, stare bene; avere valore, essere degno" (proveniente dalla radice indoeuropea *wal-, che significa "essere forte").

Già dalla fine del XIV secolo, il termine si attestava anche con il significato di "proprietà utili; grado di utilità o stima di un oggetto; valore non materiale." Inoltre, poteva riferirsi a "apprezzamento, considerazione, status relativo o stima di qualcosa."

In musica, indica la lunghezza o la durata relativa di una nota; in pittura, si riferisce alla relazione di una parte rispetto a un'altra o al resto in relazione a luce e ombra.

Il significato di "principio sociale" è attestato nel 1915 in ambito sociologico (vedi values). Il termine Value judgment (1889) è un calco linguistico dal tedesco Werturteil (composto da Wert, che significa "valore," affine a worth, e Urteil, che significa "giudizio," affine a ordeal). 

Questo elemento di formazione delle parole esprime direzione verso o aggiunta a qualcosa, derivando dal latino ad, che significa "verso", "in direzione di" sia nello spazio che nel tempo. Può anche indicare "riguardo a" o "in relazione a". Come prefisso, a volte ha solo una funzione enfatica. La sua origine si trova nella radice ricostruita del Proto-Indoeuropeo *ad-, che significa "verso", "vicino a", "in prossimità di".

In alcune situazioni, si semplifica in a- quando precede i gruppi consonantici sc-, sp- e st-. In altri casi, si modifica in ac- prima di molte consonanti e successivamente si trasforma in af-, ag-, al-, ecc., seguendo la consonante successiva (come in affection, aggression). È interessante notare anche il confronto con ap- (1).

Nell'antico francese, si riduceva a a- in tutti i casi, un'evoluzione già visibile nel latino merovingio. Tuttavia, nel XIV secolo, il francese ha ripensato le sue forme scritte seguendo il modello latino, e l'inglese ha fatto lo stesso nel XV secolo per le parole prese in prestito dall'antico francese. In molti casi, la pronuncia ha seguito questo cambiamento.

Verso la fine del Medioevo, sia in francese che in inglese, si è verificata una sorta di "iper-correzione" che ha "ripristinato" la -d- o una consonante raddoppiata in alcune parole che in realtà non l'avevano mai avuta (accursed, afford). Questo fenomeno è stato più marcato in Inghilterra che in Francia, dove il linguaggio colloquiale a volte ha resistito a queste influenze pedanti. Ne sono esempi le parole inglesi adjourn, advance, address, advertisement, rispetto al francese moderno ajourner, avancer, adresser, avertissement. Oggi, nella formazione delle parole moderna, a volte ad- e ab- sono considerate opposte, ma questo non era il caso nel latino classico.