Etimologia e Storia di admiration

Metà del XII secolo, il termine indicava "un'opera straordinaria di Dio" ed derivava dall'antico francese miracle (XI secolo), che significava "miracolo, racconto di un miracolo, opera teatrale miracolosa." Le sue radici affondano nel latino miraculum, che si traduceva come "oggetto di meraviglia" (nella lingua ecclesiastica, "evento straordinario causato da Dio"). Questo a sua volta proveniva dal verbo mirari, che significava "meravigliarsi, stupirsi, restare sbalorditi," e in senso figurato "considerare, stimare." L'aggettivo mirus significava "meraviglioso, sorprendente, straordinario," e la sua forma più antica era *smeiros. Le origini più lontane risalgono alla radice protoindoeuropea *smei-, che significava "sorridere, ridere" (da cui anche il sanscrito smerah "sorridente," il greco meidan "sorridere," e il antico slavo ecclesiastico smejo "ridere;" per ulteriori dettagli, vedi smile (v.)). Da questo termine latino derivano lo spagnolo milagro e l'italiano miracolo. 

Dalla metà del XIII secolo, il significato si è ampliato per indicare "qualcosa che suscita meraviglia o stupore, un'impresa straordinaria o notevole," senza necessariamente riferirsi a divinità o poteri soprannaturali. Ha così sostituito le espressioni dell'antico inglese wundortacen e wundorweorc. Nelle traduzioni greche della Bibbia, i termini utilizzati per rendere miracle erano semeion ("segno"), teras ("meraviglia"), e dynamis ("potere"). Nella Vulgata, questi venivano tradotti rispettivamente come signum, prodigium, e virtus.

Miracle-drug compare nel 1939, in riferimento al sulfanilamide. Miracle-worker, che significa "un taumaturgo," risale agli anni '50 del XVI secolo (in medio inglese esisteva mircleour, attestato all'inizio del XV secolo). Miracle-play, ovvero "rappresentazione teatrale medievale della vita di Cristo, di un santo o di altri soggetti sacri," è documentato dal 1744 (la forma miraclis pleynge risale circa al 1400). Il condimento Miracle Whip è stato introdotto nel 1933 dalla Kraft Foods; sembra che il nome sia stato inizialmente assegnato alla macchina brevettata che lo produceva.

Questo elemento di formazione delle parole esprime direzione verso o aggiunta a qualcosa, derivando dal latino ad, che significa "verso", "in direzione di" sia nello spazio che nel tempo. Può anche indicare "riguardo a" o "in relazione a". Come prefisso, a volte ha solo una funzione enfatica. La sua origine si trova nella radice ricostruita del Proto-Indoeuropeo *ad-, che significa "verso", "vicino a", "in prossimità di".

In alcune situazioni, si semplifica in a- quando precede i gruppi consonantici sc-, sp- e st-. In altri casi, si modifica in ac- prima di molte consonanti e successivamente si trasforma in af-, ag-, al-, ecc., seguendo la consonante successiva (come in affection, aggression). È interessante notare anche il confronto con ap- (1).

Nell'antico francese, si riduceva a a- in tutti i casi, un'evoluzione già visibile nel latino merovingio. Tuttavia, nel XIV secolo, il francese ha ripensato le sue forme scritte seguendo il modello latino, e l'inglese ha fatto lo stesso nel XV secolo per le parole prese in prestito dall'antico francese. In molti casi, la pronuncia ha seguito questo cambiamento.

Verso la fine del Medioevo, sia in francese che in inglese, si è verificata una sorta di "iper-correzione" che ha "ripristinato" la -d- o una consonante raddoppiata in alcune parole che in realtà non l'avevano mai avuta (accursed, afford). Questo fenomeno è stato più marcato in Inghilterra che in Francia, dove il linguaggio colloquiale a volte ha resistito a queste influenze pedanti. Ne sono esempi le parole inglesi adjourn, advance, address, advertisement, rispetto al francese moderno ajourner, avancer, adresser, avertissement. Oggi, nella formazione delle parole moderna, a volte ad- e ab- sono considerate opposte, ma questo non era il caso nel latino classico.