Etimologia e Storia di adrift

All'inizio del XIV secolo, il termine si traduce letteralmente come "un essere spinto" (inizialmente riferito a neve, pioggia, ecc.); non è documentato nell'inglese antico e potrebbe essere una forma suffissata di drive (verbo) (si veda thrift/thrive), oppure un prestito dall'antico norreno drift, che significa "drift di neve", o dal medio olandese drift, che si traduce come "pascolo, mandria, branco". Entrambi derivano dal proto-germanico *driftiz (la stessa radice da cui provengono anche il danese e lo svedese drift e il tedesco Trift), a sua volta originato dalla radice indoeuropea *dhreibh-, che significa "guidare, spingere" (si veda drive (verbo)).

Il significato di "un essere spinto" ha portato a quello più ampio di "qualsiasi cosa spinta", in particolare un insieme di oggetti o una massa di materia che si muovono insieme (metà del XV secolo). Il senso figurato di "scopo, intenzione, ciò che si vuole ottenere" (basato sull'idea di "corso, tendenza") risale agli anni '20 del 1500. In ambito nautico, il termine ha acquisito il significato di "deviazione di una nave dal suo percorso a causa delle correnti" negli anni '70 del 1600. Infine, il significato di "slittamento controllato di un'auto sportiva" è attestato dal 1955.

prefisso o particella inseparabile, un conglomerato di vari elementi germanici e latini.

Nei termini derivati dall'inglese antico, rappresenta comunemente l'inglese antico an "su, in, dentro" (vedi on (prep.)), come in alive, above, asleep, aback, abroad, afoot, ashore, ahead, abed, aside, obsoleto arank "in rango e file," athree (adv.) "in tre parti," ecc. In questo uso forma aggettivi e avverbi da sostantivi, con l'idea di "in, presso; impegnato in," ed è identico a a (2).

Può anche rappresentare l'inglese medio of (prep.) "da, off," come in anew, afresh, akin, abreast. Oppure può essere una forma ridotta del prefisso del participio passato dell'inglese antico ge-, come in aware.

Oppure può essere l'intensivo dell'inglese antico a-, originariamente ar- (cognato con il tedesco er- e probabilmente implicante originariamente "movimento lontano da"), come in abide, arise, awake, ashamed, segnando un verbo come momentaneo, un evento singolo. Tali parole a volte furono rifatte nell'inglese moderno precoce come se il prefisso fosse latino (accursed, allay, affright).

Nei termini provenienti dalle lingue romanze, spesso rappresenta forme ridotte del latino ad "a, verso; per" (vedi ad-), o ab "da, via, off" (vedi ab-); entrambi i quali intorno al 7° secolo erano stati ridotti a a nell'antenato dell'antico francese. In alcuni casi rappresenta il latino ex.

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]

[I]t è naturalmente successo che tutti questi a- prefissi furono alla fine confusamente uniti in idea, e il risultante a- fu visto come vagamente intensivo, retorico, eufonico, o addirittura arcaico, e del tutto superfluo. [OED, 1989]