Etimologia e Storia di debase

Verso la fine del XIV secolo, il termine venne usato per descrivere qualcosa di "basso, di poca altezza." Deriva dall'antico francese bas, che significa "basso, umile, vile," e risale al latino tardo bassus, che indicava "spesso, tozzo, basso." In latino classico, però, veniva usato principalmente come cognome, mentre il termine più comune per descrivere una persona di bassa statura o posizione era humilis. L'origine di bassus è incerta; potrebbe derivare dall'osco, dal celtico, o essere collegato al greco basson, che è il comparativo di bathys, significante "profondo."

Il significato di "basso nella scala sociale" si afferma verso la fine del XV secolo, mentre l'idea di "basso nella scala morale" emerge negli anni '30 del 1500 in inglese. L'accezione di "adatta a una persona o cosa inferiore, indegna" risale agli anni '90 del 1500. Base metals (circa 1600) erano considerati privi di valore rispetto ai metalli noble o precious. Un termine correlato è Basely.

"abbassare in dignità, ridurre lo stato di, degradare," circa 1600, forse da de- "giù" + mean (aggettivo) e modellato su debase. È indistinguibile in alcuni usi dall'obsoleto demean (inglese medio, dall'antico francese demener; vedi demeanor) che probabilmente lo ha influenzato e potrebbe essere la sua fonte ultima. È stato molto criticato alla fine del XIX secolo dai puristi (Fitzedward Hall, ecc.), e il Century Dictionary (1897) riporta che "la parola è evitata dagli scrittori scrupolosi." Correlati: Demeaned; demeaning.

È un elemento attivo di formazione delle parole in inglese e in molti verbi ereditati dal francese e dal latino. Deriva dal latino de, che significa "giù, da, da, via; riguardo a" (vedi de). In latino veniva usato anche come prefisso, solitamente con il significato di "giù, via, lontano, da tra, giù da", ma poteva anche indicare "fino in fondo, totalmente", da cui il senso di "completamente" che ritroviamo in molte parole inglesi.

Come prefisso latino, aveva anche la funzione di annullare o invertire l'azione di un verbo. Per questo motivo, nel tempo è diventato un vero e proprio privativo — "non, fare l'opposto di, annullare" — che è la sua funzione principale come prefisso attivo in inglese. Esempi di questo uso includono defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), ecc. In alcuni casi, si presenta come una forma ridotta di dis-.