Etimologia e Storia di mean

"intendere, avere in mente;" inglese medio mēnen, dall'inglese antico mænan "intendere (di fare qualcosa), pianificare; indicare (un certo oggetto) o trasmettere (un certo significato) usando una parola," dal proto-germanico occidentale *menjojanan (origine anche dell'antico frisone mena "significare," dell'antico sassone menian "intendere, significare, far sapere," dell'olandese menen, del tedesco meinen "pensare, supporre, essere dell'opinione"), dal proto-indoeuropeo *meino- "opinione, intento" (origine anche dell'antico slavo ecclesiastico meniti "pensare, avere un'opinione," dell'antico irlandese mian "desiderio, volontà," del gallese mwyn "piacere"), forse (Watkins) dalla radice *men- (1) "pensare."

Dal tardo XIV secolo usato per indicare "avere intenzioni di un certo tipo" (come in mean well). Riferito a una persona o a una cosa, nel senso di "avere un certo valore, contare (per qualcuno)," attestato nel 1888. La domanda colloquiale you know what I mean? è attestata dal 1834.

Intorno al 1200, mēne significava "condiviso da tutti, comune, generale," un senso ormai obsoleto, derivato da imene, che a sua volta proveniva dall'inglese antico gemæne, traducibile come "comune, pubblico, generale, universale, condiviso da tutti." Le radici affondano nel proto-germanico *ga-mainiz, che significa "possesso condiviso" (da cui anche l'antico frisone mene, l'antico sassone gimeni, il medio basso tedesco gemeine, il medio olandese gemene, l'olandese gemeen, il tedesco gemein e il gotico gamains, tutti con il significato di "comune"). Risale all'indoeuropeo *ko-moin-i-, che significa "tenuto in comune," un aggettivo composto formato dal prefisso collettivo *ko- ("insieme," in proto-germanico *ga-) e da *moi-n-, una forma suffissata della radice indoeuropea *mei- (1), che significa "cambiare; scambiare." Si può confrontare il secondo elemento in common (aggettivo), una parola che ha evoluto il suo significato in modo parallelo a questo termine.

Il significato di "origine comune o bassa, inferiore in rango o status" (riferito alle persone) è attestato fin dall'inizio del XIV secolo. La sfumatura di "ordinario, inferiore in abilità o competenza" emerge verso la fine del XIV secolo. Sempre dalla fine del XIV secolo si trova anche il significato di "di scarsa qualità, di poco valore," sebbene questa accezione sia sopravvissuta più a lungo negli Stati Uniti che in Inghilterra. James Stirling, nel suo "Letters from the Slave States" [Londra, 1857], menzionando mean whites (i bianchi poveri del Sud che svolgono lavori manuali e sono disprezzati dagli schiavi), osserva: " 'Mean' è un americanismo che significa 'povero,' 'trasandato.' Qui si parla di un hotel 'mean,' di una cena 'mean,' e così via."

Il senso peggiorativo di "senza dignità, privo di onore, meschino" emerge negli anni '60 del XVII secolo; la specifica accezione di "avaro, tirchio" è documentata nel 1755; mentre il significato più blando di "scortese, petty offensive" risale al 1839, originariamente uno slang dell'inglese americano. Tutte queste evoluzioni del termine inglese sono state amplificate dalla sua coincidenza formale con mean (aggettivo 2), che significa "medio, mediocre," anch'esso usato in contesti dispregiativi. L'Oxford English Dictionary osserva che alcuni usi di mean potrebbero essere attribuiti quasi equamente all'aggettivo nativo e a quello straniero; la verità è probabilmente che hanno origini miste."

Il significato rovesciato di "notevolmente buono" (come in plays a mean Rhythm Master) appare per la prima volta intorno al 1900, forse derivato dalla locuzione no mean _______, che significa "non inferiore" (anni '90 del '500, usato anche per indicare "non medio," riflettendo ulteriori confusioni con mean (aggettivo 2)).

"quello punto, luogo o stato che si trova a metà strada tra gli estremi;" attorno al 1300, originariamente in ambito musicale, "una nota intermedia tra due altre note," dal francese antico meien "mezzo, mezzo termine, intermediario," sostantivo derivato dall'aggettivo del latino tardo medianus "di o che si trova nel mezzo," dal latino medius "nel mezzo," dalla radice protoindoeuropea *medhyo- "mezzo."

La gamma moderna di significati in inglese è emersa principalmente alla fine del XIV secolo: "corso d'azione; metodo, modo per raggiungere un obiettivo" (come in ways and means; by means of; by all means; by no means); include anche "la via di mezzo, la moderazione;" e "qualcosa fisicamente tra due estremi." Il significato matematico, "una quantità che ha un valore intermedio tra i valori di altre quantità, la media ottenuta sommando diverse quantità e dividendo la somma per il loro numero," risale alla metà del XV secolo. Alcuni significati riflettono una confusione con mean (aggettivo 1).

"calcolare una media aritmetica," 1882, da mean (sostantivo).

"occupando un posto intermedio o di mezzo;" metà del 14° secolo, riferito a persone, "di rango medio" (ma questo potrebbe derivare, o mescolarsi, con mean (aggettivo 1)); dall'anglo-francese meines (plurale), dall'antico francese meien, variante di moiien "medio-, comune, classe media" (12° secolo, francese moderno moyen), dal latino tardo medianus "del mezzo," dal latino medius "nel mezzo" (dalla radice PIE *medhyo- "mezzo").

Dalla fine del 14° secolo con il significato di "in uno stato intermedio, tra due estremi." Il significato di "intermedio nel tempo, che si colloca tra due eventi o momenti" risale alla metà del 15° secolo (il senso in meanwhile, meantime). Il senso matematico di "intermedio in un numero di valori, quantità o ammontare maggiori o minori" è attestato dalla fine del 14° secolo.