Etimologia e Storia di epic

Nell'1580, il termine "epico" si riferiva a una poesia eroica lunga, probabilmente attraverso il francese épique o direttamente dal latino epicus, che a sua volta derivava dal greco epikos, il quale proveniva da epos. Quest'ultimo significava "parola", "racconto", "storia", "promessa", "professione", "proverbio" e indicava anche la poesia scritta in versi eroici. La radice indoeuropea *wekw- significava "parlare".

Il significato esteso di "grande, eroico" in inglese è attestato già nel 1731. A partire dal 1706, il termine è usato come sostantivo per indicare un poema epico, descritto come "una lunga narrazione raccontata su una scala temporale e spaziale grandiosa, con un protagonista più grande della vita e azioni eroiche" [Miller Williams, "Patterns of Poetry"]. In precedenza, era usato per riferirsi a "un poeta epico" (anni '30 del 1600).

I believe the word 'epic' is usually understood by English readers to mean merely a long and grand poem instead of a short slight one—at least, I know that as a boy I remained long under that impression myself. It really means a poem in which story-telling, and philosophical reflection as its accompaniment, take the place of dramatic action, and impulsive song. [Ruskin, "Elements of English Prosody, for use in St. George's Schools," 1880]

Credo che la parola 'epico' sia solitamente intesa dai lettori inglesi come un semplice sinonimo di poema lungo e grandioso, piuttosto che di uno breve e insignificante. Almeno, so che da ragazzo anch'io ho nutrito a lungo questa impressione. In realtà, indica un poema in cui la narrazione e la riflessione filosofica accompagnano la storia, sostituendo l'azione drammatica e la canzone impulsiva. [Ruskin, "Elements of English Prosody, for use in St. George's Schools," 1880]