Etimologia e Storia di nappy

"superficie pelosa o lanosa di un tessuto," metà del 15° secolo, noppe, dal medio olandese o medio basso tedesco noppe "pelo, ciuffo di lana," probabilmente introdotto dai tessitori fiamminghi. Correlato all'inglese antico hnoppian "strappare," ahneopan "strappare via," svedese antico niupa "pizzicare," gotico dis-hniupan "strappare."

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "un tovagliolo da tavola, un piccolo pezzo di stoffa quadrato usato per pulire le labbra e le mani e proteggere i vestiti a tavola." Si tratta di un diminutivo di nape, che significa "tovaglia" (derivato dall'antico francese nape, che a sua volta significa "tovaglia, copertura di stoffa, asciugamano," e risale al latino mappa; per ulteriori dettagli, vedi map (sostantivo)). In inglese medio, il suffisso -kin significava "piccolo." Col tempo, però, non è più stato percepito come un diminutivo. In antico francese, il diminutivo usato era naperon (puoi fare riferimento a apron per un confronto). Un fenomeno linguistico comune nell'antico francese era il passaggio della -m- latina a -n- (come in conter da computare, printemps da primum, e natte, che significa "stuoia, tappeto," da matta). In inglese medio esisteva anche il termine naperie, che si riferiva a "oggetti di lino; lenzuola, tovaglie, tovaglioli, ecc." e indicava anche "il luogo dove si conservano i tessuti." Il termine Napkin-ring, cioè "portatovagliolo," è attestato a partire dagli anni '80 del Seicento.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.