Etimologia e Storia di poliomyelitis

Nel 1874, il termine polio-myelitis viene coniato dal medico tedesco Adolph Kussmaul (1822-1902), prendendo spunto dal greco polios, che significa "grigio" (derivato dalla radice protoindoeuropea *pel- (1), che significa "pallido"), e myelos, che significa "midollo" (un termine di origine sconosciuta), unito a -itis, che indica "infiammazione." Questo nome è stato scelto perché la malattia provoca l'infiammazione della sostanza grigia del midollo spinale, portando alla paralisi. In precedenza, la condizione era nota come infantile paralysis (paralisi infantile), un termine utilizzato già dal 1843.

In many respects, also, this affection resembles the acute spinal paralysis of infancy, which, from the researches of Charcot, Joffroy, and others, have been shown pathologically to be an acute myelitis of the anterior cornua. Hence, for these forms of paralysis, Professor Kussmaul suggests the name of 'poliomyelitis anterior.' [London Medical Record, Dec. 9, 1874]

In molti aspetti, questa affezione somiglia anche alla paralisi spinale acuta dell'infanzia, che, grazie agli studi di Charcot, Joffroy e altri, è stata dimostrata patologicamente essere un'acute myelitis dei corni anteriori. Pertanto, per queste forme di paralisi, il professor Kussmaul suggerisce il nome di 'poliomielite anteriore.' [London Medical Record, 9 dicembre 1874]

Il termine polioencephalitis (o poliencephalitis), che significa "infiammazione della sostanza grigia del cervello," appare nel 1885.