Etimologia e Storia di precarious

Negli anni '40 del Seicento, si trattava di un termine legale, che significava "tenuto grazie al favore di un altro," derivante dal latino precarius, che si traduce come "dipendente dal favore, relativo a suppliche, ottenuto tramite richiesta o preghiera." Questo a sua volta proveniva da prex (genitivo precis), che significava "supplica, preghiera," e affondava le radici nella radice proto-indoeuropea *prek-, che significava "chiedere, supplicare."

Il concetto di "dipendente dalla volontà di un altro" ha portato a un significato più ampio e figurato, che nel 1680 ha cominciato a essere usato per descrivere qualcosa di "rischioso, pericoloso, incerto." Tuttavia, questa nuova accezione è stata oggetto di critiche. Come osservò Johnson, "Nessuna parola è stata usata in modo più impreciso di questa e dei suoi derivati. Viene usata per uncertain in tutti i suoi sensi; ma significa solo incerto, nel senso di dipendente dagli altri..." Da qui derivano termini correlati come Precariously e precariousness.