Etimologia e Storia di pray

Negli anni 1650, il termine indicava un "tipo di insetto che tiene le zampe anteriori in posizione di preghiera" (in particolare la mantide religiosa, Mantis religiosa). Deriva dal latino moderno, a sua volta tratto dal greco mantis, usato per descrivere un insetto allungato con lunghe zampe anteriori (come nei versi di Teocrito). Il significato letterale è "colui che profetizza, un veggente, un profeta," e proviene da mainesthai, che significa "essere ispirato." Questo è legato a menos, che significa "passione, spirito," e deriva dalla radice protoindoeuropea *mnyo-. Questa forma suffissata proviene dalla radice *men- (1), che significa "pensare," e ha dato vita a parole che si riferiscono a qualità e stati d'animo (si pensi a mania e -mancy).

Questi insetti, che abitano le regioni temperate e tropicali di tutto il mondo, prendono il nome dal modo in cui tengono le zampe anteriori ingrandite, quasi in preghiera. Il mantide pescatore (documentato nel 1853; in precedenza chiamato sea-mantis, negli anni 1690) deve il suo nome alla somiglianza con l'insetto.

Il Medio Inglese asken deriva dall'Antico Inglese ascian, che significa "chiedere, richiedere una risposta, fare una richiesta." In precedenza si usava ahsian, proveniente dal Proto-Germanico *aiskojanan. Questa radice ha dato origine anche all'Antico Sassone escon, all'Antico Frisone askia ("richiesta, domanda, chiedere"), al Medio Olandese eiscen e all'Olandese eisen ("chiedere, esigere"), all'Antico Alto Tedesco eiscon ("porre una domanda") e al Tedesco heischen ("chiedere, esigere"). La radice indoeuropea è *ais-, che significa "desiderare, volere." Da qui derivano parole come il Sanscrito icchati ("cerca, desidera"), l'Armeno aic ("investigazione"), l'Antico Slavo Ecclesiastico iskati ("cercare") e il Lituano ieškau, ieškoti ("cercare").

In inglese, la forma è stata influenzata da un cognato scandinavo, come il Danese æske. L'Antico Inglese si sarebbe evoluto, attraverso normali cambiamenti fonetici, in ash o esh, forme dialettali della regione delle Midlands e del sud-ovest dell'Inghilterra. Il dialetto moderno ax è altrettanto antico quanto l'Antico Inglese acsian ed era una variante letteraria accettata fino al circa 1600. Correlati: Asked; asking.

In Antico Inglese esisteva anche fregnan/frignan, che esprimeva più direttamente il concetto di "domandare, informarsi." Questa forma deriva dalla radice indoeuropea *prek-, comune a molte lingue indoeuropee per indicare l'atto di "chiedere" (vedi pray). L'espressione If you ask me, che significa "secondo me," è attestata a partire dal 1910.