Etimologia e Storia di pygmy

Alla fine del XIV secolo, Pigmei indicava un "membro di una razza favolosa di nani," descritta da Omero e Erodoto e si diceva abitasse in Egitto, Etiopia o India. Il termine deriva dal latino Pygmaei (singolare Pygmaeus), a sua volta dal greco Pygmaioi, plurale di Pygmaios, che significa "un Pigmeo," utilizzato come sostantivo da un aggettivo che significa "nanoso."

Etymologicamente, il termine significa "della lunghezza di un pygmē; alto come un pygmē," derivando da pygmē che significa "un cubito" (letteralmente "un pugno"), l'unità di misura dalla piega del gomito fino all'articolazione delle dita (equivalente a 18 "dita," circa 34 centimetri). Questo è legato a pyx che significa "con il pugno chiuso" e al latino pugnus che significa "pugno" (dalla radice proto-indoeuropea *peuk- che significa "pungere"). L'uso greco del termine in riferimento a queste persone probabilmente rappresenta un'adattamento etimologico popolare di una parola straniera.

Il significato figurato di "persona di poca importanza" risale agli anni '90 del XVI secolo. Nel XVII secolo si credeva che si riferisse a scimpanzé o orangotango, e occasionalmente il termine è stato usato in questo senso. Gli europei applicarono il termine ai popoli dell'Africa equatoriale, recentemente scoperti da loro, a partire dal 1863, ma è probabile che queste tribù fossero già conosciute dagli antichi e che fossero l'ispirazione originale per la leggenda. Come aggettivo, il termine è stato usato a partire dagli anni '90 del XVI secolo. Relazionato: Pygmean; Pygmaean.