Etimologia e Storia di spell

All'inizio del XIV secolo, spellen significava "leggere lettera per lettera, scrivere o pronunciare le lettere di"; intorno al 1400, il significato si era evoluto in "formare parole attraverso le lettere," ed è in gran parte attribuito all'anglo-francese espeller e all'antico francese espelir, che significava "significare, spiegare, interpretare," ma anche "pronunciare lettere, recitare."

Questo termine francese deriva dal franco *spellon, che significa "raccontare," o da qualche altra radice germanica, riconducibile al proto-germanico *spellam. Questa radice è alla base di parole simili in olandese spellen, alto tedesco antico spellon ("raccontare"), norreno spjalla e gotico spillon ("parlare, raccontare").

Il corrispondente nativo in inglese antico era spellian o spillian, che significava "raccontare, parlare, esprimersi." Solo Barnhart sembra riconoscere che la parola inglese moderna possa derivare parzialmente da quella antica, a causa della differenza di significato.

Klein suggerisce che questo gruppo germanico possa avere origini comuni in una radice ricostruita del proto-indoeuropeo *spel- (2), che significava "dire ad alta voce, recitare, parlare con enfasi." Alcuni dei suoi cognati in greco, come apeilē ("minaccia"), tra gli altri, supporterebbero questa teoria, ma Beekes la considera "piuttosto fantasiosa."

In uso iniziale si trovava anche speldren, derivato dall'antico francese espeldre, una variante di espelir. Parole correlate includono Spelled e spelling.

Nel primo medio inglese, il termine era ancora usato per "parlare, predicare, raccontare," da cui espressioni come hear spell ("ascoltare (qualcosa) raccontata o discussa") e spell the wind ("parlare invano"), entrambe risalenti al XV secolo. Il significato attuale di "formare parole con le lettere corrette" si affermò negli anni '80 del Cinquecento.

Spell out, che significa "spiegare passo dopo passo," è attestato dal 1940 nell'inglese americano. Shakespeare usa spell (someone) backwards per indicare "invertire il carattere di qualcuno, spiegare in senso contrario, ritrarre con una negatività decisa."

Il termine medio inglese spel deriva dall'antico inglese spell, che significava "storia, racconto, narrazione in prosa rispetto alla poesia; storia, favola, discorso, comando." Verso la fine dell'inglese antico, si usava anche per indicare "sermone, istruzione religiosa." La sua origine è nel proto-germanico *spellam (vedi spell (v.1)). Un confronto con altre lingue germaniche rivela forme simili: l'antico sassone spel, l'antico norreno spjall, l'antico alto tedesco spel e il gotico spill significano tutti "racconto, discorso, favola, mito." In tedesco moderno, Beispiel significa "esempio."

Le accezioni più antiche sono ormai scomparse. Intorno al 1200, il termine cominciò a essere usato per indicare "un enunciato, qualcosa detto, una dichiarazione o un'osservazione." La definizione di "insieme di parole con presunti poteri magici o occulti, incantesimo, formula magica" è attestata a partire dagli anni '70 del 1500, da cui deriva anche il significato più ampio di "qualsiasi influenza o mezzo di incanto occulto."

The term 'spell' is generally used for magical procedures which cause harm, or force people to do something against their will — unlike charms for healing, protection, etc. ["Oxford Dictionary of English Folklore"]

In generale, il termine 'spell' è usato per descrivere procedure magiche che causano danno o costringono le persone a fare qualcosa contro la loro volontà, a differenza dei charms utilizzati per guarigione, protezione, ecc. [“Oxford Dictionary of English Folklore”]

Questa accezione di spell non sembra presente nell'inglese medio, ma Gower (1390) usa l'espressione spelling of charmes per indicare "l'arte di lanciare o recitare incantesimi," mentre Chaucer ha night-spell per "incantesimo di protezione contro gli spiriti maligni durante la notte."

In general terms, the belief underlying the use of spells is that the wish that they embody will be fulfilled, regardless of its goodness or badness, so long as the formula has been correctly pronounced. Broadly speaking, then, spell and prayer, like magic and religion to which they severally belong, can be distinguished by the nature of the intended purpose. [Enyclopaedia Britannica, 1941]

In termini generali, la credenza alla base dell'uso degli incantesimi è che il desiderio espresso in essi si avvererà, indipendentemente dalla sua bontà o malvagità, purché la formula sia pronunciata correttamente. In questo senso, spell e preghiera, come magia e religione a cui appartengono, possono essere distinti in base alla natura del loro scopo. [Encyclopaedia Britannica, 1941]

Anche nell'antico inglese, spell poteva riferirsi a "dottrina, sermone, insegnamento religioso o istruzione, vangelo, libro della Bibbia" (si confronti con gospel, che mantiene il significato più antico). Nei glossari dell'undicesimo secolo, spel è usato per tradurre il latino fabula.

"lavorare temporaneamente al posto di un altro," negli anni '90 del 1500, in precedenza spele, derivato dal medio inglese spelen, "dare (a qualcuno) riposo o una pausa," dall'antico inglese spelian "prendere il posto di, essere un sostituto per, rappresentare," correlato a gespelia "sostituto," una parola di origine incerta. Potrebbe essere collegato a spilian "giocare" (vedi spiel). Correlato: Spelled; spelling.

Nell'arco degli anni 1620, il termine indicava "un turno di lavoro in sostituzione di un altro," derivando dal verbo spell (v.2). Si può paragonare all'inglese antico gespelia, che significava "sostituto." Inizialmente, il termine era usato per riferirsi alle persone che prendevano il turno di servizio o lavoro, specialmente negli anni 1590. Col tempo, il significato si è evoluto verso "corso continuo di lavoro o dovere" nel 1706, probabilmente grazie al lavoro a turni (come avviene in mare), dove un uomo o un equipaggio "sostituiva" regolarmente un altro.

Da qui si è sviluppato anche il significato di "intervallo di tempo entro limiti definiti, periodo continuo" (riferito a condizioni atmosferiche, ecc.), registrato già nel 1728. Nella lingua colloquiale statunitense, ha assunto anche il significato di "un brutto momento, un periodo scomodo" nel 1853.

Inoltre, attraverso l'espressione give a spell (1750), che significa "sollevare qualcuno prendendo il suo turno di lavoro," il termine ha acquisito anche il senso di "intervallo di riposo o relax" nel 1845, portando la parola a un significato opposto rispetto all'originale.