Etimologia e Storia di stuffy

All'inizio del XIV secolo, stuffe indicava un "materiale imbottito indossato sotto la maglia di ferro." Derivava dal francese antico estoffe, che significava "materiale imbottito, arredamento, provviste" (in francese moderno étoffe). Questo, a sua volta, proveniva da estoffer, che significava "equipaggiare o rifornire," ma le sue origini sono poco chiare. Secondo alcune fonti francesi, potrebbe derivare dall'alto tedesco antico stopfon, che significa "tappare, riempire," o da una parola franca correlata (vedi stop (v.)), ma l'Oxford English Dictionary considera questa spiegazione "aperta a forti obiezioni."

Il significato si è poi esteso per indicare il materiale utilizzato in vari mestieri (circa 1400), e successivamente anche "scorte e forniture militari" (inizio XV secolo). Più tardi, ha assunto il significato di "beni o possedimenti in generale, proprietà mobili" (metà XV secolo), e anche di "provviste o articoli alimentari."

Come termine generico per "sostanza o materia di un tipo non specificato, fisica o astratta," è attestato dalla metà del XV secolo. Negli anni '50 del '500, ha iniziato a essere usato in senso figurato per indicare "ciò di cui una persona è 'fatta.'" Il significato di "sostanza (fisica o astratta) di cui un oggetto è composto" si è sviluppato negli anni '80 del '500.

Dagli anni '70 del '500, ha cominciato a essere usato per descrivere "idee senza valore," spesso nella locuzione stuff and nonsense (attestata nel 1749, Fielding). Il significato di "narcotico, droga" è documentato dal 1929. L'espressione know (one's) stuff, che significa "avere padronanza di un argomento," è registrata dal 1927.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.