「 arsy-versy 」の語源

「尻、動物の後部」という意味の言葉は、古英語の ærs（「尾、尻」）に由来し、これは原始ゲルマン語の *arsoz（古ザクセン語、古高ドイツ語、古ノルド語の ars、中オランダ語の ærs、ドイツ語の Arsch「尻」も同源）から来ています。この語は、印欧語族の語根 *ors-（「尻、背面」）にさかのぼり、ギリシャ語の orros（「尾、尻、脊椎の基部」）、ヒッタイト語の arrash、アルメニア語の or（「尻」）、古アイルランド語の err（「尾」）などが同じ語源です。

「hang the arse」（尻をぶら下げる）という表現は、1630年代に「気が進まない、遅れる」という意味で使われるようになりました。中英語では arse-winning（「売春で得た金」）という言い回しもあり、これは14世紀後期のものです。「arse over tip」（尻が先に倒れる）は1884年に証明され、同じ意味で arse over titという言い方もありました。

Every scrap of Latin Lord Edgecumbe heard at the Encaenia at Oxford he translated ridiculously; one of the themes was Ars Musica : he Englished it Bumfiddle. [Horace Walpole to the Countess of Upper Ossory, Aug. 9, 1773]

エッジカンブ卿がオックスフォードのエンケイニアで聞いたラテン語の一言一句を、彼は滑稽に翻訳した。そのテーマの一つは Ars Musica だったが、彼はそれを「バンフィドル」と英訳した。[ホレス・ウォルポールがアッパー・オッソリー伯爵夫人に宛てた手紙、1773年8月9日]

1300年頃、「位置や方向が反対で、後ろ向きに回転する」という意味で、古フランス語のrevers「逆、交差、反対」（13世紀）およびラテン語のreversus（revertere「戻る、振り返る、戻る、返る」の過去分詞形）から直接的に派生した（revertを参照）。1875年までに、エンジンの回転を変えずに車両が後進できるギア機構を指すようになった。映画制作におけるReverse angle（ショットなど）は1934年から。Reverse discriminationは1962年からアメリカ英語で証明されている。Reverse dictionary（単語が最後の文字から最初にかけてアルファベット順に配置される辞書）は1954年から。

「混乱して、慌てて」という意味で使われるこの言葉は、1590年代に登場しました。おそらく、pig（豚）という単語と、その動物が連想させる「混沌」や「無秩序」といったイメージから生まれた「声のジェスチャー」と考えられています。h-/p-のパターンでの重複語は一般的で、例えばhanky-panky（いかがわしい行為）、hocus-pocus（手品の言葉）、hinch(y)-pinch(y)（1600年頃から存在する子供の遊び）などがあります。

エドワード・ムーアは、1823年に出版した『サフォークの言葉とフレーズ』の中で、ジョン・レイの『一般に使われない英単語集』（1768年版）から「自惚れた韻を踏む言葉や重複語」のリストを引用しています。これらはすべて「混乱や混合を意味する」とされており、リストにはhiggledy-piggledy（めちゃくちゃ）、hurly-burly（騒々しい混乱）、hodge-podge（ごちゃ混ぜ）、mingle-mangle（混ざり合ったもの）、arsy-versy（逆さま）、kim-kam（不確かなもの）、hub-bub（騒音）、crawly-mauly（ごちゃごちゃしたもの）、hab-nab（不確かなもの）が含まれています。ムーアはさらに、crincum-crankum（曲がりくねったもの）、crinkle-crankle（曲がりくねった道）、flim-flam（無駄話）、fiddle-faddle（くだらないこと）、gibble-gabble（おしゃべり）、harum-scarum（せっかちで混乱した）、helter-skelter（めちゃくちゃな）、hiccup-suickup（ちょっとした音）、hocus-pocus（手品の言葉）、hotch-potch（混ぜ合わせたもの）、hugger-mugger（内密に行われること）、humdrum（退屈なこと）、hum-strum（単調な音）、hurry-scurry（慌ただしい動き）、jibber-jabber（無駄話）、prittle-prattle（おしゃべり）、shilly-shally（優柔不断）、tittle-tattle（無駄話）、topsy-turvy（逆さま）なども追加できたかもしれないと書いています。

これらの多くは16世紀に遡ります。Thingum-thangum（何か不明なものを指す言葉）は1670年代のものです。バーニー嬢は1778年にskimper-scamper（慌てて動く様子）を使っています。ゲイは1728年にtwinkum-twankum（おおらかで楽しげな様子）を歌のリフレインとして用いました[OED, 1989]。Wiggle-waggle（揺れ動く様子）は1825年までに登場しています。