1400年頃、compousen、「（本を）執筆する」から、古フランス語のcomposer「まとめる、合成する；調整する、配置する；作品を書く」（12世紀）から、com-「共に、一緒に」（com-を参照）+ poser「置く」から、後期ラテン語のpausare「やめる、置く」（pause（名詞）を参照）から。
古フランス語では、componere「整理する、指揮する」（compositeを参照；compound（動詞）を参照、pose（動詞）を参照）によって意味が影響を受け、徐々にフランス語ではcomposerに置き換えられた。expose、oppose、repose（動詞2）、transposeなどに類似の混乱が見られる。
「二つ以上のものを結びつけて作る、形成する」という意味は15世紀後期から。「～の成分や要素である、構成する」という意味は1540年代から。「（音楽を）発明して適切な形式にする」という意味は1590年代から。1600年頃から「構成された状態にする、静める、落ち着かせる」という意味で、1650年代から「（部品や要素を）適切な形式に配置する、整理する」という意味で使われた。
絵画では、「芸術的効果を持つ配置に組み合わせる」（1782年）。印刷では、「活字にする」（1630年代）だが、印刷業者の間では通常の用語はsetだった。関連語：Composed；composing。印刷業者のcomposing roomは1737年から。
