「 gunpowder 」の語源

14世紀半ば、gunneは「戦争のための装置で、筒から爆薬やその他の物質の力で石や矢などの弾を発射するもの」を指していました。これはおそらく女性の名前Gunildaの短縮形で、中英語ではgonnilde「大砲」として見られ、また1330年のウィンザー城の軍需品目録に記載された特定の銃に関するアングロラテン語の記述（"... una magna balista de cornu quae Domina Gunilda ..."）にも見られます。また、gonnilde gnoste「大砲を発射するための火花や炎」（14世紀初頭）とも比較できます。

この女性の名前は古ノルド語のGunnhildrに由来し、gunnr（戦）とhildr（戦）の合成語です。最初の要素は印欧語根*gwhen-（打つ、殺す）から来ており（baneを参照）、2つ目の要素についてはHildaを参照してください。

歴史的に、女性が強力な武器と結びつけられることは一般的であり（Big Bertha、Brown Bess、Mons Megなど）、その例は多く見られます。

あるいは、gunは古ノルド語のgunnr（戦）から直接来ているのかもしれません。この言葉はまた、古フランス語のengon（engin「装置」の方言的変形）から影響を受けたり、確認されたりした可能性もあります。

意味は技術の進展とともに成長し、15世紀には大砲から火器へと広がりました。1744年からは特にピストルやリボルバーに一般的に使われるようになりました。現代の軍事用語では、この言葉は大砲（特に長砲身で、高速かつ長射程のもの）に限定されています。したがって、great guns（1884年に感嘆詞として登場）は、1400年頃からのsmall guns（マスケット銃など）とは区別されます。「泥棒」や「いたずら者」という意味は1858年から見られます。son of a gunについてはsonを参照してください。jump the gun（1912年、アメリカ英語）は陸上競技から来た比喩的表現です。Guns（特に目立つ場合の女性の胸部を指す）は2006年に確認されました。

[G]un covers firearms from the heaviest naval or siege guns (but in technical use excluding mortars and howitzers) to the soldier's rifle or the sportsman's shotgun, and in current U.S. use even the gangster's revolver. In the other European languages there is no such comprehensive word, but different terms for the small or hand gun of the soldier or sportsman (even these, sometimes differentiated) and the heavy naval guns or artillery pieces .... [Buck, 1949]

[G]unは、最も重い海軍や包囲戦用の大砲（ただし技術的には迫撃砲や榴弾砲を除外）から、兵士のライフルやスポーツマンの散弾銃までの火器を包括しており、現在のアメリカではギャングのリボルバーさえ含まれます。他のヨーロッパの言語にはこのような包括的な言葉はなく、兵士やスポーツマンの小型または手持ちの銃（これらですら時には区別される）と、重い海軍砲や砲兵装置のための異なる用語があります。…… [Buck, 1949]

「fellow」という言葉は1847年にアメリカ英語で使われ始めましたが、それ以前は1836年にイギリス英語で「グロテスクまたは貧相に服を着た人」を指していました。もともとは1806年に「Guy Fawkes」の人形、つまりガイ・フォークスの人形を意味していました。ガイ・フォークスは1605年11月5日にイギリスの国王と議会を爆破しようとした火薬陰謀の主要な人物です。

彼は陰謀が発覚した際に火薬を持っていた人物です。陰謀の記念日には、子供たちがその人形を街中で引き回していました。この男性の名前はフランス語に由来し、イタリア語のGuidoに関連しています。このGuidoという形は、フォークスも時折使用していました。

 「細かい、微細な、緩い、圧縮されていない粒子」という意味で、1300年頃に使われ始めた言葉です。poudreは「灰、灰汁、土の粉」といった意味で、14世紀初頭には粉砕された物質全般を指していました。古フランス語のpoudre（13世紀）や、さらに古いpouldre（11世紀）から派生しており、ラテン語のpulverem（主格はpulvis）「粉、塵」が語源です。このラテン語はスペイン語のpolvoやイタリア語のpolveにも影響を与えています（pulverizeを参照）。

フランス語では語源とは関係なく-d-が挿入されることがよくありました（例：meddle、tender（形容詞）、remainderなど、Dを参照）。ドイツ語にも同様の二重語があり、フランス語経由のPuderとラテン語からのPulverがあります。14世紀半ばからは特に「医療用の粉」として使われるようになり、14世紀後半には「火薬」の専門用語として定着しました。「化粧用の粉」という意味での使用は1570年代から確認されています。

Powder keg「火薬を入れる小さな樽」という意味は1820年までに登場しました。比喩的な意味（「簡単に爆発しそうなもの」）は1895年からです。Powder roomは「女性用トイレ」を指す婉曲表現で、1936年から使われています。以前は「軍艦における火薬の保管場所」を意味していました（1620年代）。Powder monkey「船上で火薬を弾薬庫から砲に運ぶ少年」は1680年代からの用語です。Powder blue（1650年代）はスモルト（コバルトを含む粉末ガラス）を洗濯に使った際の色で、色名としては1894年から使われるようになりました。

フレーズtake a powder「逃げる、姿を消す」は1920年から使われるようになりました。これは医者の指示として一般的な表現だったため、下剤や睡眠薬を服用して急いで立ち去るというイメージから来たのかもしれません（あるいは、魔法使いの粉で物が消えるという発想からとも考えられます）。

Avis dropped an exhausted little heap onto her aunt's bed. She put her hand over her heart and said piteously, "Oh, Aunt Joyce, I mustn't ever do that again. My heart's going awful fast. I shall have to take a powder. Wasn't it fun though-" Avis' dark eyes flashed. [from "The Evolution of Avis" in The Connecticut School Journal, Jan. 9, 1902]

アヴィスは疲れ果てた小さな塊を叔母のベッドに落とした。彼女は胸に手を置き、悲しげに言った。「ああ、ジョイスおばさん、もう二度とこんなことはしません。心臓がものすごく早く打っています。粉を飲まなければなりません。でも楽しかったですね――」アヴィスの暗い目が輝いた。[「アヴィスの進化」より、『コネチカット・スクール・ジャーナル』、1902年1月9日]

When the wife of your breast has confessed she has drest

  On just triple the sum you allowed her,

And has run up long bills for her frocks and her frills—

  Take a powder, my friend, take a powder.

[from "The Panacaea," in Punch, Dec. 14, 1901]

あなたの妻が、あなたが許した金額の三倍で

ドレスや飾りを買い揃えたと告白したとき、

彼女がドレスや飾りのために長い請求書を作り上げたら、

友よ、粉を飲みなさい、粉を飲みなさい。

[「パンセア」より、『パンチ』、1901年12月14日]

Powder in the wind（1300年頃、粉末状の香辛料を意味する）は中英語で、非常に価値があるが何らかの欠陥を抱えているために儚い運命を持つもの（謙虚さを欠いた美徳など）を表す比喩として使われていました。