「 left 」の語源

古英語の læfan「同じ状態や条件に残すことを許可する; 残すことを許す、存続させる; （故人について、相続人などに関して）残された（もの）、遺贈する（遺産を）」。これは原始ゲルマン語の *laibjanan（古フリジア語の leva「残す」、古サクソン語の farlebid「残された」にも由来）から来ており、*liban「残る」（古英語の belifan、ドイツ語の bleiben、ゴート語の bileiban「残る」の源）から派生した使役形で、PIE語根 *leip-「貼り付く、密着する」から来ている。

ゲルマン語の語根は「残る、続ける」という意味だけを持っていたようで（古英語にもあったが現在は廃れている）、これはギリシャ語の lipares「忍耐強い、しつこい」にも見られる。しかし、これは通常、PIE語の「密着する、粘着性がある」という主要な意味からの発展と見なされる（リトアニア語の lipti、古教会スラヴ語の lipet「密着する」、ギリシャ語の lipos「脂肪」、サンスクリット語の rip-/lip-「塗りつける、密着する」に比較）。

元々は強変化動詞（過去分詞 lifen）だったが、初期に弱変化形に移行した。「去る、出発する、離れる」といった意味（約1200年）は「残す」という概念（例：to leave the earth「死ぬ」、to leave the field「撤退する」）から来ている。約1200年からは「止める、終わらせる; 放棄する、関与を断つ; 中止する、終わる」の意味で、また「省略する、無視する; 見捨てる、放棄する、脱出する; 離婚する」、さらに「（誰かが行くのを）許す」という意味でも使われるようになった。

「許す、認める」という口語的な使い方は1840年頃で、OEDによれば主にアメリカ英語での使用。leave（名詞）とは関係がない。leave out「省略する」は15世紀後期から。leave (something) aloneは1400年頃から、leave (something) beは1825年から。leave (something/nothing) to be desiredは1780年から。leave it at thatは1902年から。Leave offは1400年頃から「やめる、停止する」（他動詞）、15世紀初頭から「止める、終わらせる」（自動詞）として使われた。

15世紀初頭に、sinistreという言葉が使われ始めました。これは「悪意や憎しみによって促される、偽りの、不誠実な、誤解を招く意図を持つ」という意味で、suggestionやreportなどの言葉と共に使われました。この言葉は古フランス語のsenestreやsinistreに由来し、意味は「反対の、偽りの、不利な、左側の（14世紀頃）」でした。さらに遡ると、ラテン語のsinister（左、左側に位置する、dexterの対義語）から来ており、その語源ははっきりしません。

この言葉は「遅い手や弱い手」を意味していたのかもしれません（Tuckerの説）。しかし、KleinとBuckは、これは言葉の婉曲表現であり（詳細はleft (adj.)を参照）、サンスクリット語のsaniyan（「より有用な、より有利な」）に関連している可能性があると考えています。比較の接尾辞-terを使った例としては、dexter（dexterityを参照）があります。この解釈は根拠が薄く、言葉の意味が十分に特定されていないため、まだ仮説に過ぎないとde Vaanは指摘しています。

ラテン語では、占いにおいて「不運な、好ましくない」という意味で使われていました。特に、左側に見える兆候（鳥の飛行など）は不吉なものとされ、それがsinisterに「有害な、不運な、逆境にある」という意味を与えることになりました。この考え方はギリシャの影響を受けており、古代ギリシャでは北を向いて占いを行っていたため、左が不吉と考えられたのです。しかし、実際のローマの占い師は南を向き、左は好意的とされていました。そのため、ラテン語のsinisterは「好意的な、吉兆の、幸運な、ラッキーな」という二次的な意味も保持していました。

人を指して「欺瞞的な、裏切り者の」という意味で使われるようになったのは15世紀後半からです。古典的な意味での「左（右の対義語）、左側に位置する」という解釈は、約1500年頃から英語で確認されています。紋章学（1560年代から）では、sinisterは「左、左側に位置する」という意味を持ちます。この言葉に関連する語としては、Sinisterly; sinisternessがあります。

Bend sinister（bar sinisterではない）は、紋章学において「非嫡出子」を示し、「左側からの、または左側に位置する」という本来の意味を保持しています。ただし、紋章学ではこの左側は、盾を持つ人の視点から見たものであり、観察者の視点ではないことに注意が必要です（詳細はbend (n.2)を参照）。