Etimologia e História de wh-

A 16ª letra do alfabeto romano clássico, que aparece em inglês apenas antes de um -u- seguido por outra vogal (com algumas exceções; veja abaixo), independentemente de o -u- ser pronunciado ou não (pique). A letra vem do equivalente fenício do hebraico koph, qoph, usado para o som de "k" mais profundo e gutural nas línguas semíticas. Ela existia no grego antigo (onde não havia essa distinção) e era chamada koppa, mas era pouco utilizada e não fazia parte do alfabeto; principalmente servia como um sinal numérico (90).

A conexão com -u- começou em latim. Os escribas anglo-saxões inicialmente adotaram esse hábito, mas depois passaram a usar grafias com cw- ou cu-. O padrão qu- voltou ao inglês com os normandos e franceses após a Conquista e havia substituído cw- por volta de 1300.

Em algumas variantes ortográficas do final do inglês médio, quh- também assumiu funções de wh-, especialmente nos dialetos escocês e do norte, como por exemplo em Gavin Douglas, reitor de St. Giles, em sua versão vernacular da "Eneida" de 1513:

Lyk as the rois in June with hir sueit smell

The marygulde or dasy doith excell.

Quhy suld I than, with dull forhede and vane,

With ruide engine and barrand emptive brane,

With bad harsk speche and lewit barbour tong,

Presume to write quhar thi sueit bell is rong,

Or contirfait sa precious wourdis deir?

Como as rosas em junho com seu doce perfume

A margarida ou a dáisia se destaca.

Por que eu deveria, com testa apagada e vã,

Com engenho rude e mente vazia e estéril,

Com fala áspera e língua de barbeiro inculto,

Presumir escrever onde seu doce sino ressoa,

Ou falsificar tão preciosas palavras queridas?

Os estudiosos usam -q- sozinha para transliterar o semítico koph ou equivalentes em turco ou persa (como em Quran, Qatar, Iraq). Na teologia cristã, Q tem sido usado desde 1901 para designar a fonte hipotética de passagens compartilhadas por Mateus e Lucas, mas não por Marcos; nesse sentido, provavelmente é uma abreviação do alemão Quelle, que significa "fonte" (do alto alemão antigo quella, da mesma raiz proto-germânica que o inglês antigo cwiella, cwylla, que significa "nascente; poço"). Em relatos do inglês médio, é uma abreviação de quadrans, que significa "farthing" (meados do século XV). Em nomes pessoais romanos, é uma abreviação de Quintus.

No final do século XIV, a palavra significava "golpe rápido, movimento amplo," provavelmente derivada do antigo nórdico visk, que se referia a "feixe de feno, algo para varrer." Essa origem remonta ao proto-germânico *wisk-, que significa "mover-se rapidamente," e tem raízes na língua proto-indo-europeia (PIE) *weis-, que quer dizer "virar, torcer." A forma não etimológica com wh- já era registrada a partir da década de 1570.

O sentido de "pequeno utensílio para bater ou agitar ovos, creme, etc." aparece documentado na década de 1660.

Entre os cognatos germânicos, encontramos o dinamarquês visk (que significa "vassoura"), o médio holandês wisch, o holandês wis, o alto alemão antigo wisc e o alemão moderno wisch, todos se referindo a "feixe, escova." A raiz proto-indo-europeia também é considerada a fonte do sânscrito veskah (que significa "laço"), do tcheco vechet (que se traduz como "um feixe de palha") e do inglês antigo wiscian (que significa "trançar") e weoxian (que quer dizer "limpar" com uma vassoura ou escova).