No inglês médio, a palavra weien vem do inglês antigo wegan, um verbo forte da quinta classe, cujo passado é wæg e o particípio passado wægon. O significado original era "determinar o peso de algo, medir". Também podia ser usada de forma intransitiva, significando "ter peso", e ainda "levantar, carregar, sustentar, suportar ou mover". Essa raiz vem do proto-germânico *wegan, que também deu origem a palavras em outras línguas germânicas, como o baixo saxão wegan, o frísio antigo wega, o holandês wegen (todas significando "pesar"), o nórdico antigo vega e o alto alemão antigo wegan (que significam "mover, carregar, pesar"). Em alemão moderno, temos wiegen ("pesar") e bewegen ("mover, agitar"). A raiz indo-europeia é *wegh-, que significa "ir, mover-se, transportar algo em um veículo".
A evolução do significado ao longo do tempo parece ter sido de "mover" para "levantar, erguer" e, por fim, "sustentar para determinar o peso". Um exemplo interessante de comparação é o latim pendere, que significa "pesar, considerar", mas literalmente se traduz como "pendurar, fazer algo pendurar". O sentido de "levantar, carregar" ainda pode ser encontrado na expressão náutica weigh anchor, que se refere a levantar âncoras.
O uso figurado da palavra, no sentido de "considerar, ponderar, examinar" algo para formar uma opinião (geralmente em relação a palavras ou ideias), começou a ser registrado a partir de meados do século XIV.
A expressão weigh down, que significa "sobrecarregar alguém ou algo com peso excessivo", surgiu também por volta do século XIV, inicialmente de forma figurativa (como no caso de pecados, por exemplo). O sentido físico da expressão foi registrado na década de 1560.
Já a expressão weigh in, que significa "verificar o peso de alguém antes de uma competição esportiva", apareceu em 1868, originalmente usada para se referir a jóqueis e, mais tarde, a lutadores de boxe. O significado figurado, que se refere a "influenciar uma discussão ou entrar de forma contundente em um debate", foi registrado em 1909.
