Herkunft und Geschichte von meanie

„beabsichtigen, im Sinn haben“; im Mittelenglischen mēnen, aus dem Altenglischen mænan „beabsichtigen (etwas zu tun), planen; (ein bestimmtes Objekt) anzeigen oder (eine bestimmte Bedeutung) vermitteln, wenn man ein Wort verwendet“, aus dem protowestgermanischen *menjojanan (auch Quelle des Altfriesischen mena „bedeuten“, Altseeländischen menian „beabsichtigen, bedeuten, bekannt machen“, Niederländischen menen, Deutschen meinen „denken, annehmen, der Meinung sein“), aus dem Urindoeuropäischen *meino- „Meinung, Absicht“ (auch Quelle des Altkirchenslawischen meniti „denken, eine Meinung haben“, Altirischen mian „Wunsch, Verlangen“, Walisischen mwyn „Freude“), vielleicht von der Wurzel *men- (1) „denken“.

Ab Ende des 14. Jahrhunderts in der Bedeutung „Absichten einer bestimmten Art haben“ (wie in mean well). Bei einer Person oder Sache bedeutete es ab 1888 „von Bedeutung sein, wichtig sein (für)“. Die umgangssprachliche Frage you know what I mean? ist seit 1834 belegt.

Siehe meanie.

Das Diminutivsuffix, das bei Kosenamen oder Tiernamen verwendet wird (Christy, Sandy, Jemmy), ist seit etwa 1400 in Schottland belegt (als -ie). Möglicherweise entstand es durch die Verschmelzung der häufigen Adjektivendung -y (2) mit alten weiblichen Endungen in -ie. Es könnte auch durch das niederländische -je in ähnlicher Verwendung verstärkt worden sein.

Laut dem Oxford English Dictionary (OED, 1989) wurde es im Englischen im 15. und 16. Jahrhundert zunehmend beliebt.

Die Verwendung bei allgemeinen Substantiven und kindlichen Tiernamen (Jenny wren) scheint ebenfalls in Schottland begonnen zu haben (laddie ist aus den 1540er Jahren). Im Englischen wurde es ab dem späten 18. Jahrhundert durch die Werke von Robert Burns (timrous beastie) populär. Allerdings könnte die Bildung bereits früher in Begriffen wie baby und puppy sichtbar sein, und man vergleiche hobby in hobby-horse. Formen wie Granny, dearie und sweetie sind alle aus dem 17. und frühen 18. Jahrhundert.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wird es häufig bei Mädchennamen verwendet (Kitty, Jenny), wo es sich mit Namen wie Mary, Lucy, Lily überschneidet, die nicht als Diminutive gelten. Die Ausdehnung auf Nachnamen scheint etwa ab 1940 stattzufinden.