Etimología y Historia de canto

En la década de 1580, se usaba la palabra "canto" para referirse a una sección de un poema largo. Este término fue utilizado en italiano por Dante y, en inglés, fue adoptado por primera vez por Spenser. Proviene del italiano canto, que significa "canción," y a su vez del latín cantus, que también significa "canción" o "canto de pájaros." Su raíz se encuentra en el participio pasado de canere, que significa "cantar," y está relacionada con la raíz protoindoeuropea *kan-, que igualmente significa "cantar."

En la música medieval, el término canto fermo (1789, del italiano y del latín cantus firmus, que se traduce como "canción fija") se refería a la antigua música vocal tradicional de la Iglesia. Se llamaba así porque era establecida por la autoridad y no podía ser alterada. Con el tiempo, se comenzaron a añadir otras voces por encima y por debajo de esta línea melódica fija.