Etimología y Historia de carat

También karat, a finales del siglo XV, "una medida de la finura del oro", proviene del francés antiguo carat "medida de la finura del oro" (siglo XIV), del italiano carato o del latín medieval carratus, ambos del árabe qirat "fruto del algarrobo", que también significa "peso de 4 granos", del griego keration "semilla de algarrobo", que además era el nombre de un pequeño peso de medida, literalmente "pequeño cuerno", diminutivo de keras "cuerno de un animal" (de la raíz PIE *ker- (1) "cuerno; cabeza").

Las semillas de algarrobo eran un estándar en el mundo antiguo para pesar pequeñas cantidades. La medida griega equivalía a la romana siliqua, que era una vigésima cuarta parte de un sólido de oro de Constantino; por lo tanto, karat adquirió el sentido de "una proporción de una vigésima cuarta parte", especialmente al expresar la finura del oro cuando se usaba en joyería, y así se convirtió en una medida de pureza del oro (década de 1550): el oro de 18 quilates es dieciocho partes de oro y seis partes de aleación; el oro de 14 quilates es 10/24 partes de aleación, etc.

Como medida de peso para diamantes u otras piedras preciosas, carat se atestigua en inglés desde la década de 1570. En Estados Unidos, karat se utiliza para "proporción de oro fino en una aleación" y carat para "medida de peso de una piedra preciosa."