Etimología y Historia de ordeal

El inglés antiguo ordel, ordal, se traduce como "juicio mediante prueba física," y literalmente significa "juicio, veredicto." Proviene del sustantivo protogermánico *uz-dailjam, que significa "una distribución, un juicio" (también origen de las palabras en bajo sajón urdeli, frisón antiguo urdel, neerlandés oordeel, y alemán urteil, que significan "juicio"). Literalmente, se refiere a "aquello que es repartido" (por los dioses), derivado de *uzdailijan, que significa "repartir," y está relacionado con el inglés antiguo adælan, que significa "distribuir." Proviene de *uz‑, que significa "fuera," y del protoindoeuropeo *dail-, que significa "dividir." Esta forma extendida del norte de Europa proviene de la raíz *da-, que también significa "dividir." En inglés medio es poco común, y es posible que la palabra moderna sea un reingreso del siglo XVI, tomado del latín medieval o del francés, ambos influenciados por el germánico.

La idea detrás de esta palabra se relaciona con esos arduos y peligrosos tests físicos (como caminar vendado y descalzo entre rejas de arado al rojo vivo) que se creía que determinaban la culpabilidad o inocencia de una persona a través de un juicio inmediato de la deidad, un antiguo método de prueba teutónica. Estos juicios fueron abolidos en Inglaterra durante el reinado de Enrique III. En inglés, la palabra ha mantenido un sentido más preciso; en alemán y otros idiomas, sus cognados se han generalizado para referirse simplemente a "decisión judicial."

La extensión metafórica hacia "prueba severa, test de coraje o paciencia, cualquier cosa que ponga a prueba el carácter o la resistencia" se documenta desde la década de 1650. El prefijo or- se conserva en inglés solo en esta palabra, pero era común en el inglés antiguo y en otras lenguas germánicas (gótico ur-, nórdico antiguo or-, etc.) y originalmente funcionaba como un adverbio y preposición que significaba "fuera."