Étymologie et Histoire de Avernus

Le préfixe signifiant "non, sans" provient du grec a-, an-, qui signifie "non" (appelé "alpha privatif"), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *ne- signifiant "non" (à l'origine également du préfixe anglais un-).

On le retrouve dans des mots d'origine grecque comme abysmal, adamant, amethyst. Il a aussi été partiellement intégré dans des mots anglais comme préfixe de négation, comme dans asexual, amoral, agnostic. Cet alpha privatum ancien indique l'absence ou le manque de quelque chose.

En grec, il existait également un alpha copulativum, soit a- ou ha-, qui exprimait l'union ou la ressemblance. C'est ce a- que l'on retrouve dans des mots comme acolyte, acoustic, Adelphi, etc., et il provient de la racine indo-européenne *sem- (1), qui signifie "un; ensemble, comme un seul."

Devant les voyelles, ornith- est un élément de formation de mots signifiant « oiseau, oiseaux ». Il provient de la forme combinée du grec ornis (génitif ornithos; pluriel ornithēs), qui désigne un « oiseau ». Dans l'Attique, ce terme désignait généralement les volailles domestiques, comme le coq ou la poule. Il était souvent ajouté au nom spécifique du type d'oiseau. Ses racines plongent dans le proto-indo-européen *or-, signifiant « grand oiseau » (voir erne).

Pour désigner un « oiseau », le grec utilisait aussi ptēnon (pluriel peteina), qui est lié à pteron, signifiant « aile », et provient d'une racine qui évoque l'idée de « voler ».