Étymologie et Histoire de ad hominem

"petit être humain produit artificiellement," dans les années 1650, dérivé du latin homunculus (pluriel homunculi), qui signifie littéralement "petite personne." Ce terme est formé avec le suffixe diminutif -culus et homo (au génitif hominis), qui désignait techniquement "un homme," mais était aussi utilisé pour évoquer "l'humanité, le genre humain." En latin vulgaire, il pouvait signifier "un, quelqu'un, ils, les gens," et dans les écrits logiques et scolastiques, il désignait "un être humain, une personne."

On pense que ce mot provient de la racine proto-indo-européenne *(dh)ghomon-, qui a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues, comme l'ancien irlandais duine, le gallois dyn, le breton den pour "homme," ou encore l'ancien prussien smunents, smunets signifiant également "homme." En vieux lituanien, on trouve žmuo pour "personne," tandis qu'en lituanien moderne, žmogus signifie "homme" et žmones désigne "les gens." D'autres formes apparentées incluent le gothique guma, l'ancien haut allemand gomo, l'ancien scandinave gume et l'ancien anglais guma, tous traduisant l'idée d'un "homme." Le sens littéral du mot pourrait être interprété comme "terrestre," dérivant de la racine proto-indo-européenne *dhghem- signifiant "terre" (à comparer avec human (adj.)). D'autres diminutifs latins issus de homo incluaient homullus et homuncio.

Élément de formation des mots exprimant une direction vers ou une addition à, issu du latin ad signifiant « à, vers » dans l'espace ou le temps ; « en ce qui concerne, par rapport à ». En tant que préfixe, il est parfois simplement emphatique et provient de la racine indo-européenne *ad- qui signifie « à, près de, chez ».

Il se simplifie en a- devant sc-, sp- et st- ; se modifie en ac- devant de nombreuses consonnes, puis est réécrit en af-, ag-, al-, etc., en accord avec la consonne suivante (comme dans affection, aggression). On peut aussi comparer avec ap- (1).

En vieux français, il se réduit à a- dans tous les cas (une évolution déjà amorcée dans le latin mérovingien). Cependant, le français a redessiné ses formes écrites sur le modèle latin au 14e siècle, et l'anglais a fait de même au 15e siècle pour les mots empruntés au vieux français. Dans de nombreux cas, la prononciation a suivi ce changement.

Une surcorrection à la fin du Moyen Âge, tant en français qu'en anglais, a « restauré » le -d- ou une consonne doublée dans certains mots qui ne l'avaient jamais (comme accursed, afford). Ce processus a été plus marqué en Angleterre qu'en France (où la langue vernaculaire a parfois résisté au pédantisme), donnant en anglais des mots comme adjourn, advance, address, advertisement (en français moderne, on dit ajourner, avancer, adresser, avertissement). Dans la formation des mots moderne, on considère parfois ad- et ab- comme des opposés, mais ce n'était pas le cas en latin classique.