Etimologia e Storia di canto

Nell'1580, il termine indicava "una sezione di un lungo poema," usato in italiano da Dante e per la prima volta in inglese da Spenser. Deriva dall'italiano canto, che significa "canzone," e dal latino cantus, anch'esso tradotto come "canzone" o "canto," proveniente dalla radice del participio passato di canere, che significa "cantare." Questa radice affonda le sue origini nel Proto-Indoeuropeo con *kan-, che significa "cantare."

Nella musica medievale, canto fermo (1789, preso dall'italiano e dal latino cantus firmus, che significa "canzone fissa") si riferiva alla musica vocale tradizionale antica della Chiesa. Questo termine è stato coniato perché il canto era stabilito dall'autorità ecclesiastica e rimaneva invariato nel tempo. Col passare degli anni, altre voci sono state aggiunte sopra e sotto di esso.