Etimologia e Storia di charm

c. 1300, "incantesimo, charme magico," dall'antico francese charme (12c.) "charme magico, incantesimo magico; canzone, lamentazione," dal latino carmen "canzone, verso, incanto, formula religiosa," da canere "cantare" (dalla radice PIE *kan- "cantare"), con dissimilazione di -n- in -r- prima di -m- nella forma intermedia *canmen (per una simile evoluzione, confronta il latino germen "germoglio," da *genmen). Il concetto è quello di cantare o recitare versi di potere magico.

A yet stronger power than that of herb or stone lies in the spoken word, and all nations use it both for blessing and cursing. But these, to be effective, must be choice, well knit, rhythmic words (verba concepta), must have lilt and tune; hence all that is strong in the speech wielded by priest, physician, magician, is allied to the forms of poetry. [Jakob Grimm, "Teutonic Mythology" (transl. Stallybrass), 1883] 

Un potere ancora più forte di quello delle erbe o delle pietre risiede nella parola pronunciata, e tutte le nazioni lo usano sia per benedire che per maledire. Ma questi, per essere efficaci, devono essere parole scelte, ben intrecciate, ritmiche (verba concepta), devono avere melodia e tono; da qui tutto ciò che è forte nel discorso usato da sacerdote, medico, mago, è alleato alle forme della poesia. [Jakob Grimm, "Teutonic Mythology" (trad. Stallybrass), 1883] 

Il senso di "qualità piacevole, potere irresistibile di piacere e attrarre" si è evoluto nel 17° secolo. È attestato dal 1590 come "qualsiasi oggetto indossato per allontanare il male;" il significato "piccolo monile fissato a una catena per orologio, ecc." è registrato nel 1865. Il senso nella fisica quantistica è del 1964. Charm-bracelet è del 1941; charm-school dal 1919. L'espressione work like a charm (figurativamente) è registrata nel 1824.

Intorno al 1300, charmen, che significa "recitare o lanciare un incantesimo," deriva dal francese antico charmer (XIII secolo), il quale si traduceva come "incantare, riempire (qualcuno) di desiderio (per qualcosa); proteggere, curare, trattare; maltrattare, danneggiare." Questa parola ha radici nel latino tardo carminare, che a sua volta proviene dal latino carmen, il quale significa "canzone, verso, incantesimo, formula religiosa" (vedi charm (n.)).

In francese antico era usata sia per attività magiche che non magiche. In inglese, il significato di "conquistare qualcuno trattandolo piacevolmente, deliziare" si afferma a partire dalla metà del XV secolo; il significato più debole di "essere molto piacevole" emerge all'inizio del XVIII secolo. Charmed come risposta convenzionale a un saluto o a un incontro (abbreviazione di I am charmed) è attestato nel 1825.