Etimologia e Storia di holocaust

Verso la metà del XIII secolo, il termine indicava un "sacrificio tramite fuoco, offerta bruciata," derivando dall'antico francese holocauste (XII secolo) o direttamente dal latino tardo holocaustum, a sua volta proveniente dal greco holokauston, che significa "una cosa completamente bruciata." Questo termine greco è il neutro di holokaustos, che significa "bruciato interamente," composto da holos ("intero," radice indoeuropea *sol- che significa "intero, ben conservato") e kaustos, un aggettivo verbale derivato da kaiein ("bruciare," vedi caustic).

Inizialmente, il termine era usato nella Bibbia per riferirsi alle "offerte bruciate," ma a partire dagli anni '70 del Seicento ha acquisito un significato figurato più ampio, indicando "massacro, distruzione di un gran numero di persone." The Holocaust, che si riferisce al "genocidio nazista degli ebrei europei durante la Seconda Guerra Mondiale," è stato documentato per la prima volta nel 1957, anche se in ebraico era precedentemente conosciuto come Shoah, che significa "catastrofe." In inglese, il termine è stato usato per descrivere le politiche antisemite di Hitler a partire dal 1942, ma non era ancora un nome proprio per esse.

Il cronista inglese Richard of Devizes, nel suo resoconto contemporaneo della coronazione di Riccardo I nel 1189, utilizzò la parola holocaust per descrivere il massacro degli ebrei di Londra, sebbene intendesse riferirsi a questo evento come a "un'offerta sacrificale."