Etimologia e Storia di oppression

Metà del XIV secolo, oppressioun, "uso crudele o ingiusto del potere o dell'autorità," deriva dal francese antico opression (XII secolo), a sua volta dal latino oppressionem (nominativo oppressio) che significa "un schiacciamento; violenza, oppressione." Si tratta di un sostantivo d'azione formato dal participio passato di opprimere, che significa "premere contro, premere insieme, schiacciare." In senso figurato può anche significare "schiacciare, reprimere, soggiogare, perseguitare senza pietà" (nel latino tardo, addirittura "violentare"). Questo verbo è composto da una forma assimilata di ob ("contro," vedi ob-) e premere, che significa "premere, tenere fermo, coprire, affollare, comprimere" (dalla radice protoindoeuropea *per- (4) che significa "colpire").

Il significato di "azione che pesa sulla mente o sullo spirito di qualcuno" appare alla fine del XIV secolo. L'idea di "qualunque cosa opprima o causi difficoltà" si sviluppa anch'essa verso la fine del XIV secolo. In inglese medio, il termine era usato anche per indicare "stupro."