Etimologia e Storia di spicy

Intorno al 1200, il termine indicava una "sostanza vegetale aromatica o piccante aggiunta a cibo o bevande per migliorarne il sapore," ma anche "una spezia usata come medicinale o ingrediente alchemico." Proveniva dall'anglo-francese spece e dall'antico francese espice (l'attuale francese è épice), a sua volta derivato dal tardo latino species (al plurale), che significava "spezie, beni, merci." In latino classico, il termine si traduceva come "tipo" o "genere" (puoi vedere species, che è un doppione).

Dal 1300, il termine venne usato per indicare "una spezia aromatica," ma anche "spezie come merci." All'inizio del XIV secolo, si riferiva a "una pianta che produce spezie." Per quanto riguarda gli odori o i profumi, la sua applicazione risale agli anni '60 del 1500. Il significato figurato di "variazione attraente o piacevole" è attestato dal XIII secolo, mentre quello di "leggera traccia o sfumatura di qualcosa" compare negli anni '30 del 1500. Infine, il senso di "campione" o "esemplare" è documentato dal 1790. I primi farmacisti riconoscevano quattro "tipi" di spezie: zafferano, chiodi di garofano, cannella e noce moscata.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.