「 bone 」の語源

中英語の bon は、古英語の ban（「骨、牙、硬い動物組織で構成される骨格の一部」）に由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の *bainan（古フリジア語や古サクソン語の ben、古ノルド語の bein、デンマーク語の ben、ドイツ語の Bein も同源）に行き着きます。ゴシック語にはこの単語がなく、ゲルマン語以外には同根語が存在しません（共通の印欧語根は *ost- です）。ノルド語、オランダ語、ドイツ語の同根語は「脚のすね」を意味し、現代ドイツ語でもその意味が主流ですが、英語ではこの意味は持たなかったようです。

work (one's) fingers to the bone（「指を骨のように働かせる」）という表現は1809年から使われています。また、have a bone to pick（「骨を拾う必要がある」）というフレーズは1560年代に登場し、犬が骨を噛んだり割ったりする様子を描写しています（pick a bone「骨を噛んで剥がす」は15世紀後期から証明されています）。bone of contention（「争いの種」）も1560年代に使われ、犬が骨を巡って争う様子から来ているようです。これらのイメージは少しずつ融合していったようですね。bones とも比較してみてください。

Bone-china（骨 china）は、骨粉と混ぜて作られる陶磁器で、1854年にはその名前が定着しました。Bone-shaker（ボーンシェイカー、1874年）は、初期の自転車の古い呼び名で、ゴムタイヤが普及する前のものを指します。

「骨を取り除く」という意味で、15世紀後半から使われている表現で、bone（名詞）から派生しています。関連語として、Boned（骨を取り除かれた）、boning（骨を取り除く作業）が挙げられます。

特に、1880年代の学生スラングで「勉強する」という意味の bone up は、おそらく「Bohn's Classical Library」に由来するか、またはそれによって強化されたものです。このシリーズは、ドイツ生まれのイギリスの出版者ヘンリー・ジョージ・Bohn（1796-1884）が1846年から発行した「ライブラリー」シリーズの一部で、高等教育で非常に人気がありました。彼は合計766巻を発行し、1864年以降はG. Bell & Sonsによって続けられました。もう一つの説は、これはナックルボーン（指の骨）を指しており、口語的な動詞フレーズ knuckle down「仕事に取り掛かる」と同じ比喩的な意味を持っているというものです。