「 mullein 」の語源

この植物は、ゴマノハグサ科の背の高い雑草で、古くから薬用として利用されてきました。14世紀初頭には、moleinという名前で呼ばれており、おそらくアングロ・フランス語のmoleine（現代フランス語ではmolène）に由来しています。これはおそらく「柔らかい葉を持つ植物」という意味で、フランス語のmol（「柔らかい」）から、さらにラテン語のmollis（「柔らかい」）に遡り、印欧語の語根*mel- (1)（「柔らかい」）に結びついています。この関連性は中英語でも感じられ、植物の別名としてsoft（「柔らかい」）が使われることもありました（14世紀初頭）。

古英語にはmolegnやmoleȝnという言葉もあり、コカインはこれをマルバウ（mullein）と同一視しています。この言葉は、ある写本ではラテン語のcalmum（「茎」）や古英語のwindelstreow（「わらのような植物」）と注釈されており、どちらもストローのようなものを示唆しています。ただし、これは必ずしも背の高い茎と小さな毛のようなものを持つマルバウを排除するものではありません。もしこの同定が正しければ、フランス語の語源説は覆されることになります。